Włochy (Italia) - Przewodnik

Włochy (Republika Włoska) to państwo w Europie Południowej, położone na Półwyspie Apenińskim (zwanym żartobliwie włoskim butem) otoczonym przez akweny Morza Śródziemnego. Jego obszar składa się z trzech wielkich jednostek geograficznych: części kontynentalnej, półwyspu oraz wysp. Ogólna długość granic wynosi 9320 km, z czego 7456 km stanowią granice morskie. Długość wybrzeża włoskiego wynosi prawie 7,6 tyś km. Włochy to kraj w przeważającej części górzysty. W jego północnej części rozpościerają się Alpy, a przez cały półwysep na długości około 1350 km ciągnie się masyw górski Apeninów, obrzeżony z zachodu Preapeninem Tyrreńskim, a od południowego-wschodu Preapeninem Adriatyckim. Najwyższym szczytem kraju (jak i zarazem całej Europy) jest położona na granicy z Francją góra Mont Blanc (4807 metrów n.p.m.). Jedną szóstą terytorium Włoch zajmują wyspy z czego dwie największe to Sycylia (25,4 tys km2) i Sardynia (23,8 tys km2). Wymienić jeszcze należy Wyspy Toskańskie, ze słynną Elbą na czele, Wyspy Liparyjskie, Wyspy Poncjańskie, a także Wyspy Egadzkie. Włochy położone są w aktywnej strefie sejsmicznej. Trzęsienia ziemi łączą się tu często z wybuchami wulkanicznymi. Na obszarze kraju znajdują się cztery czynne wulkany: jeden na kontynencie - Wezuwiusz (1277 metrów n.p.m.), a trzy na wyspach - Etna (3340 metrów n.p.m.), Stromboli (926 metrów n.p.m.) i Vulcano (499 metrów n.p.m.). Malownicze pejzaże Italii posiadają ponadczasową i zapierającą dech w piersiach urodę. Turyści odwiedzający Włochy są także często mile zaskakiwani ilością dialektów, różnorodnością architektury czy kuchni, które występują pomiędzy różnymi regionami. W swoim obecnym kształcie, jako zjednoczone państwo, Włochy istnieją od 1861 roku. Kraj ten obok Grecji stanowi kolebkę kultury i cywilizacji europejskiej. Włochy to jeden z najchętniej i najczęściej odwiedzanych krajów świata. Rzesze turystów przyciąga tu m.in. wielowiekowa bogata historia, wspaniała architektura, piękne miasta (Rzym, Florencja czy Wenecja), malownicze krajobrazowym bajkowe jeziora oraz liczne górskie kurorty narciarskie. Na terenie Włoch zgromadzono blisko połowę dzieł sztuki świata, a także znajduje się tu największa ilość zabytków, które zostały wpisane na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO. Na terenie Włoch znajdują się dwie enklawy: San Marino (długość granicy 39 km) i Watykan (3,2 km).

Przeważająca cześć Włoch pozostaje pod wpływem klimatu podzwrotnikowego o jego śródziemnomorskiej odmianie. Wyjątek tu stanowi centralna część Niziny Padańskiej, gdzie większy wpływ ma klimat kontynentalny. Alpy charakteryzuje klimat górski strefy umiarkowanej ciepłej, a w najwyższych partiach gór panuje typowy klimat alpejski o cechach zbliżonych do subpolarnego. Na Półwyspie Apenińskim zimy są wilgotne i ciepłe (śr. temp. stycznia 5-8°C), a lata upalne (śr. temp. 23-24°C). Na Nizinie Padańskiej lata są również upalne (śr. temp. 24°C), lecz zimy znacznie chłodniejsze (śr. temp. stycznia 1-3°C). Przy napływie gorącego i suchego powietrza znad Sahary (wiatr sirocco) temperatura maksymalna wzrasta do około 40 °C. Sirocco wieje na obszarach leżących na południe od Rzymu. Roczne sumy opadów wahają się od 500-600 mm na nizinach Sardynii, Sycylii i południowo-wschodnich obszarach półwyspu do 800-1000 mm na zachodnich wybrzeżach półwyspu, 2000 mm w górach Sardynii i Sycylii oraz 3000 mm miejscami w Alpach.