Bilbao to miasto w północnej Hiszpanii, położone w pobliżu ujścia rzeki Nervión do Zatoki Biskajskiej (Ocean Atlantycki). Jak wykazały badania archeologiczne tereny obecnego miasta (góra Malmasín) zamieszkiwane były już około III lub II wiek p.n.e. Jednak w swoim obecnym kształcie miasto zostało w 1300 roku przez kastylijskiego szlachcica Diego Lópeza V de Haro (1250-1319). Wkrótce potem Bilbao otrzymało prawa miejskie a co za tym idzie liczne przywileje oraz ulgi. W kolejnych stuleciach Bilbao rozwijało się jako ważny port handlowy. W XIX wieku (głównie dzięki bogatym złożom żelaza znajdującym się w okolicznych górach) Bilbao stało się jednym z głównych ośrodków przemysłowych Hiszpanii oraz centrum baskijskiego ruchu narodowego. Na początku XX stulecia pozycja ta zaczęła słabnąć, a miasto stopniowo podupadało. Proces ten nasilił się zwłaszcza w latach siedemdziesiątych w związku ze światowym kryzysem naftowym. Wtedy to zatrudnienie w lokalnym przemyśle spadło o blisko 25%. Wtedy to Bilbao stało się archetypem upadku postindustrialnego, dodatkowo pozostając w permanentnym konflikcie z władzami centralnymi w Madrycie. Pierwsze inicjatywy rewitalizacyjne pojawiły się pod koniec lat osiemdziesiątych. Wkrótce potem poddano gruntownej rewitalizacji zdewastowane obszary miasta z dzielnicą Abandoibarra na czele. Wtedy to m.in. przywrócono miastu rzekę, zaaranżowano nowe parki a dawne nabrzeża zamieniono w bulwary. W tym czasie wybudowano także słynne Muzeum Guggenheima, które bardzo szybko stało się jedną z wizytówek i symboli Bilbao. Budowa licznych ikon architektonicznych oraz rewitalizacja przyniosły miastu duży sukces finansowy oraz społeczny. Obecnie Bilbao to ważny ośrodek gospodarczy oraz jedno z najważniejszych miast regionu (największy środek miejski w Kraju Basków) który zamieszkuje blisko 350 tysięcy ludzi. Wraz z przylegającymi do niego mniejszymi miejscowościami tworzy liczącą przeszło milion mieszkańców aglomerację Wielkie Bilbao.
Zwiedzanie
Obecnie Bilbao przyciąga turystów pięknym, średniowiecznym starym miastem w którym do czasów obecnych zachował się pełny XIV wieczny urbanistyczny układ miasta. Do najważniejszych zabytków należą m in. XVI wieczna Bazylika Nuestra Senora de Begona, eklektyczny Pałac Chávarri (Palacio Chávarri), XIV wieczna gotycka Katedra św. Jakuba (Catedral de Santiago de Bilbao), inspirowany Operą Paryską XIX wieczny neobarokowy budynek Teatru Arriaga oraz znajdujący się w herbie miasta XV wieczny kościół św Antoniego (Iglesia de San Antón). Odwiedzając Bilbao warto także odwiedzić zbudowane z blachy tytanowej i szkła imponujące ultranowoczesne Muzeum Guggenheima (muzeum sztuki współczesnej). Budowla ta zaprojektowana została przez wywodzącego się z rodziny polsko-żydowskiej amerykańskiego architekta Franka Owena Gehryego, który uznawany jest on za jednego głównych przedstawicieli nurtu znanego w architekturze jako dekonstruktywizmu.
Ciekawostki
- Nazwa miasta pochodzi prawdopodobnie od baskijskiego "bi albo", co w wolnym tłumaczeniu oznacza "dwie rzeki".
