Zaspół Pałacowy Escorial (Real Monasterio de San Lorenzo de El Escorial)

San Lorenzo de El Escorial to niewielka miejscowość w środkowej Hiszpanii, położona u podnóża gór Sierra de Guadarrama, około 35 km w kierunku północno-zachodnim od Madrytu. Główną atrakcją turystyczną i celem licznych wycieczek z pobliskiej stolicy jest tu monumentalny zespół pałacowo-klasztorno-biblioteczny Escorial (Eskurial). Budowla wzniesiona została w drugiej połowie XVI wieku i stanowi spuściznę po ultrakatolickim królu Filipie II Habsburgu (1527-1598). Cały kompleks pałacowy wzniesiono u podnóża łańcucha górskiego Sierra de Guadarrama. Stanowić on miał m in. ośrodek badań kontrreformacji oraz główną nekropolię hiszpańskich monarchów. Pałacowemu klasztorowi jak i całemu miastu patronuje św. Wawrzyniec (San Lorenzo). Jak głosi legenda, wznosząc swą majestatyczną siedzibę, Filip II chciał uczcić wielkie zwycięstwo armii hiszpańskiej nad francuskimi wojskami Henryka II pod Saint-Quentin, odniesione właśnie w dzień św. Wawrzyńca (10 sierpnia 1557 roku). W kolejnych wiekach w pałacowym mauzoleum chowani byli tu wszyscy hiszpańscy władcy wywodzący się dynastii Habsburgów, jak i Burbonów. Rezydencja reprezentuje styl późnego renesansu i otoczona jest murami obronnymi o wymiarach 207 na 153 metry. W skład całego kompleksu wchodzi 1250 drzwi, 2500 okien oraz blisko 100 klatek schodowych. Całość połączona jest przeszło 16 kilometrową siecią korytarzy. Na zwiedzających czekają tu takie atrakcje jak m in. prezentująca historię hiszpańskiego oręża Sala Bitew (Sala de Batallas), apartamenty Burbonów (Palacio de los Borbones), ozdobiony zegarem słonecznym Salon de Paeso oraz liczne pokoje królewskie z czasów Filipa II. W 1984 roku Kompleks Pałacowy Escorial wpisany zastał Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO.