Wels to miasto w północnej Austrii, położone nad rzeką Traun (dopływ Dunaju), około 25 km w kierunku południowo-zachodnim od centrum Linzu. Jego początki sięgają czasów starożytnych, kiedy to znajdowała się tu rzymska osada zwana Ovilava. Bardzo szybko ta niepozorna wioska rozrosła się w znaczący ośrodek handlowy, który w czasach największej świetności zamieszkiwany był przez blisko 20 tysięcy osób. W II wieku osada podniesiona została do rangi Municipium i otrzymała rzymskie prawa miejskie. Wraz z upadkiem Cesarstwa nastąpiła także powolna stagnacja miasta, które coraz częściej było najeżdżane i łupione przez przygraniczne plemiona germańskie. Ostatecznie w IV wieku n.e. Ovilava została doszczętnie zniszczona i zapomniana na wieku. Ponowny rozwój miasta nastąpił dopiero w połowie VIII wieku. Wtedy to wybudowane zostało tu grodzisko, które otoczone zostało licznymi fortyfikacjami. Niespełna wiek później osada dostała się pod panowanie Karolingów, a w XIII stuleciu została wcielona do diecezji würzburgiej. Prawa miejskie Wels uzyskało w 1222 roku, a co za tym idzie także i liczne przywileje oraz ulgi. W owym czasie obok Linzu i Steyra był to jeden z największych ośrodków handlowych Górnej Austrii. W pierwszej połowie XVI wieku, w czasach panowania cesarza Maksymiliana I (1459-1519) przeprowadzona została gruntowna modernizacja miasta. Rozbudowano wówczas miejscowy zamek, a także wybudowano nowy budynek ratusza miejskiego. W połowie XVI wieku Wels stanowiło ważny ośrodek Reformacji. To właśnie tutaj mieszkał i działał słynny niemiecki teolog i reformator Konrad Cordatus (1480-1546). Ciężki okres miasto przezywało pod koniec XVII wieku, kiedy to w wyniku licznych pożarów oraz trzęsień ziemi populacja spadła do zaledwie 4 tysięcy mieszkańców. Ponowny rozwój nastąpił dopiero w pierwszej połowie XIX wieku.
Zwiedzanie
Wielowiekowa historia Wels pozostawiało po sobie kilka ciekawych zabytkowych budowli. najciekawsze z nich to m.in. wybudowany na przełomie XII i XIV wieku kościół parafialny św. Jana Chrzciciela (Stadtpfarrkirche), rozbudowany w XVI wieku przez Maksymiliana I zamek cesarski (Burg Wels), dawny klasztor Braci Mniejszych (obecnie muzeum archeologicznie), wybudowany w latach 1849-1852 neogotycki kościół Ewangelicki, późnogotycki budynek ratusza, zamek wodny Lichtenegg (Wasserschloss Lichtenegg), kościół Najświętszego Serca Pana Jezusa (Herz-Jesu-Kirche) oraz pozostałości murów miejskich. W Wels znajduje się także park wodny Welldorado.
