Wetzlar to miasto w zachodnich Niemczech, położone przy wschodnim krańcu Reńskich Gór Łupkowych w dolinie rzeki Lahn (prawy dopływ Renu). Jak wykazały badania archeologiczne założone zostało już w okresie wczesnego średniowiecza. Początkowo znajdował się tu jedynie zamek wokół którego z upływem czasu rozwinęła się osada handlowa. W zapiskach historycznych pierwsza wzmianka o Wetzlar pochodzi z datowanego na 810 rok Ewangeliarza z Lorsch zwanego również Złotym Kodeksem z Lorsch. W 1180 roku Wetzlar podniesiony został do rangi wolnego miasta Rzeszy (Freie Reichsstadt), co oznaczało, że było zależne tylko bezpośrednio od cesarza (z pominięciem lokalnych feudałów). Wtedy też przeprowadzono gruntowną rozbudowę miejscowego zamku oraz obwarowań miejskich. W 1285 roku w Wetzlar szukał schronienia Tile Kolup, znany również jako Dietrich Holzschuh, który wcześniej podszywał się pod zmarłego cesarza Fryderyka II. Mieszkańcy miasta wydali go prawowitemu królowi, który jeszcze w tym samy roku uznał go za heretyka i rozkazał spalić na stosie. W połowie XIV stulecia Wetzlar liczyło około 6 tysięcy mieszkańców co stawiało je na drugim miejscu co do wielkości miastem w regionie po Frankfurcie. Okres prosperity zakończyła wojna trzydziestoletnia (1618-1648) w wyniku której populacja miasta spadła niemal czterokrotnie. Na początku XIX wieku miasto zostało zajęte przez Francuzów, a w 1810 roku wcielono je do Wielkiego Księstwa Frankfurtu. Po Kongresie Wiedeńskim Wetzlar przypadło Prusom, a w 1822 roku miasto stało się siedzibą nowo utworzonego powiatu Wetzlar.
Zwiedzanie
Mimo wielu zniszczeń jakie miały miejsce podczas II wojny światowej najstarsza część Wetzlar zachowała swój dawny charakter. Jej serce stanowi niewielki Plac Katedralny (Domplatz) przy którym wznosi się okazały budynek Katedry Najświętszej Marii Panny (Dom Unserer Lieben Frau). Jej początki sięgają IX wieku, kiedy to wzniesiona została tu pierwsza świątynia. W 1170-1190 w jej miejscy wzniesiono kolejny kościół, znacznie większy z którego do dziś zachowały się elementy zachodniej elewacji z wieżą Heidenturm. Kolejna przebudowa rozpoczęta została w 1220 roku i ciągnęła się przez przeszło dwa kolejne stulecia. W 1490 roku ukończono budowę wieży południowej. Wieży północnej nie zrealizowano z powodu braku funduszy. Od 1561 roku świątynia pełni funkcję kościoła symultanicznego współużytkowanego przez protestantów i katolików. Jest to trójnawowa, gotycka budowla o układzie halowym. We wnętrzu warto zwrócić uwagę na figurę Chrystusa niosącego krzyż z Szymonem Cyrenejczykiem, będąca wykonaną w 1996 rekonstrukcją średniowiecznego oryginału (skradzionego w 1983 roku). W sąsiedztwie katedry jak i na całym starym mieście zachowało się wiele zabytkowych budowli wykonanych w technologii muru pruskiego. Do najciekawszych z nich należą m.in. wzniesiony w 1599 roku gmach dawnej mennicy (Zur Alten Münz) czy trzypiętrowy dom zwany Zum Reichsapfel. Pozostałe ważne zabytki Wetzlar to m.in. wybudowany w XIII wieku kamienny most (Alte Lahnbrücke), XIV wieczna wieża Brühlsbacher Warte, pozostałości zamku cesarskiego (Burg Kalsmunt) oraz dawne obwarowania miejskie.
Ciekawostki
- W Wetzlar przez jakiś czas przebywał wybitny niemiecki poeta Johann Wolfgang von Goethe (1749-1832). Pracował jako referendarz w Sądzie Kameralnym Rzeszy gdzie nawiązał wiele znajomości. Wydarzenia te stały się inspiracją do napisania powieści "Cierpienia młodego Wertera", która opublikowana została w 1774 roku.