Lecce to miasto w południowo-wschodnich Włoszech, położone w pobliżu wschodniego wybrzeża słynnego "obcasa włoskiego buta". Założone zostało w miejscu pochodzącej z VII wieku p.n.e osady Messapijczyków. Jakiś czas później zostało podbite i zajęte przez Rzymian, którzy utworzyli tu jedną ze swoich kolonii. Po upadku Cesarstwa miasto zostało najechane i złupione przez Saracenów, a potem Longobardów. W XI wieku Lecce zostało zajęte przez Normanów, pod rządami których z niewielkiej osady rozrosło się w znaczący ośrodek handlowy regionu. Swój największy okres rozkwitu Lecce przeżywało na przełomie XVI i XVII wieku w czasach rządów hiszpańskich Habsburgów, kiedy przybyli tu licznie bogaci zakonnicy i hierarchowie kościelni. To właśnie oni byli inicjatorami budowy licznych barokowych kościołów i pałaców. Za projekty budowli odpowiadali liczni rzeźbiarze i architekci z Giuseppe Zimbalo na czele (głównym architektem przebudowy miasta), którzy sprowadzeni zostali przez ówczesnego biskupa miasta Luigimiego Pappacoda. Obecnie poza przepięknym zabytkowym starym miastem Lecce kusi turystów pobliskimi plażami. Na piaszczyste plaże Adriatyku z centrum miasta dojedziemy w zaledwie kwadrans. Lecce stanowi także świetny punkt wypadowy do zwiedzenia Apulii.
Zwiedzanie
Żadne inne z włoskich miast porównywalnej wielkości nie może pochwalić się tak niesłychaną liczbą barokowych kościołów placów i bram. Z tego względu Lecce określanie jest często miastem "barokowej Florencji" lub "Florencji Apulii". Większość z tych budowli powstała w XVII wieku, kiedy to zakony religijne, członkowie arystokracji oraz bogaci kupcy rywalizowali ze sobą w zamawianiu wspaniałych kościołów i rezydencji. Jedną z najciekawszych sakralnych budowli miasta jest jest imponująca Bazylika św. Krzyża (Basilica di Santa Croce). Jej niezwykle kunsztowna fasada z przepiękną rozetą stanowi przykład cudownej barokowej architektury. Kościół powstawał aż przeszło 100 lat. W przeciwieństwie do bogato zdobionych ścian wnętrze świątyni zaprojektowane zostało z niezwykłą harmonią i elegancją. Serce Lecce stanowi malowniczy Plac św. Oronzo (Piazza Sant’Oronzo) wokół którego skupia się turystyczny i miejski ruch. To właśnie tutaj znajdują się pochodzące z I wieku p.n.e. pozostałości rzymskiego teatru (Teatro Romano), które stanowią jeden z symboli miasta. Wokoło w oczy rzucają się liczne beżowe i miodowe pałace, kamienice i kościoły. Swój kolor zawdzięczają cechom miejscowego piaskowca. Kolejnym miejscem które trzeba zobaczyć jest Plac Katedralny (Piazza del Duomo), który stanowi jeden z najbardziej atrakcyjnych barokowych zakątków w całych Włoszech. Zabudowany z trzech stron przywołuje scenę teatralną, której dominującymi elementami są pałac biskupi, seminarium i dzwonnica. W jednym z rogów placu znajduje się okazała katedra Wniebowzięcia Marii Panny (Duomo di Maria Santissima Assunta). Świątynia wzniesiona została w połowie XII wieku, a swój obecny barokowy kształt uzyskała w czasie ostatniej większej przebudowy jaka miała miejsce w 1659 roku. Pozostałe ważne zabytki Lecce to m.in. barokowy kościół św. Jana Chrzciciela (Chiesa di San Giovanni Battista), XVII wieczny Pałac Celestynów, XVII wieczny kościół św. Teresy (Chiesa di Santa Teresa), barokowa kolumna zwieńczona figurą patrona miasta św. Oronzy, kościół św. Anny (Chiesa di Sant'Anna), klasztor Karmelitów (Monastero dei Carmelitani), Łuk Triumfalny (Arco di Trionfo), barokowy kościół Sant'Irene, usytuowany poza centrum miasta XII wieczny kościół Santi Nicola e Cataldo oraz usytuowany w samym sercu miasta XVI wieczny zamek Karola V (Castello di Lecce).
