Montevideo to stolica i zarazem największe miasto Urugwaju, położone w południowej części kraju na północnym brzegu estuarium La Platy, u jej ujścia do Oceanu Atlantyckiego. Założone zostało w 1726 roku przez hiszpańskiego żołnierza Bruno Mauricio de Zabalę (1682-1736) jako strategiczny ruch w hiszpańsko-portugalskim sporze o Nizinę La Platy oraz jako opozycja dla portugalskiej wówczas kolonii Colonia del Sacramento. Zlecił on budowę fortu, mającego chronić Hiszpanów na tych terytoriach. Wybudowano wówczas liczne obiekty służące głównie celom militarnym, takie jak mury obronne, port czy budynki marynarki wojennej. Wkrótce potem wokół fortu zawiązało się miasteczko, które początkowo nosiło nazwę La Ciudad de San Felipe y Santiago de Montevideo. Na jego rozwój zasadniczy wpływ miały dogodne warunki geograficzne (zatoka tworząca naturalny port) oraz 134-metrowe wzgórze Cerro de Montevideo stanowiące doskonały punkt widokowy pozwalający kontrolować okolicę. Przełomową datą w historii miasta było rok 1778, kiedy dekret królewski o wolnym handlu wprowadził Montevideo na ścieżkę gwałtownego rozwoju. Wtedy to baza wojskowa przekształciła się w duże miasto portowo-handlowe. Rozrost Montevideo wymusił rozbiórkę murów obronnych oraz fortu. W 1828 roku po uzyskaniu przez Urugwaj niepodległości miasto zostało podniesione do rangi stolicy kraju. Obecnie Montevideo to główny ośrodek administracyjny, gospodarczy, handlowy i kulturowy Urugwaju który zamieszkuje przeszło 1,3 miliona ludzi. Miasto zajmuje także czołowe miejsce w rankingu najlepszych miast do życia w Ameryce Łacińskiej.
Zwiedzanie
Najstarszą część miasta stanowi dzielnica La Ciudad Vieja, która znajduje się na wcinającym się w morze niewielkim cyplu otwartym na Zatokę Montevideo. Jest to miejsce gdzie przeszłość styka się z nowoczesnością a miejsca historyczne z najważniejszymi budynkami stolicy. Serce dzielnicy stanowi wytyczony w miejscy dawnego fortu Plac Niepodległości (Plaza Independencia) o czym przypomina dziś Puerta de la Ciudadela - dawna brama wejściowa prowadząca do cytadeli (zburzonej w 1829 roku). W centralnym punkcie placu wznosi się konny pomnik urugwajskiego bohatera narodowego i uczestnika walki o niepodległość José Gervasio Artigasa (1764-1850). Pod pomnikiem znajduje się podziemne mauzoleum w którym przechowywane są szczątki bohatera. Plac otaczają liczne budowle z których na uwagę zasługuje Palacio Salvo. Jest to monumentalny pałac, który wzniesiony został w 1928 roku. Ma on 105 metrów wysokości, 31 pięter i w momencie oddania do użytku był najwyższym budnikiem Ameryki Południowej. Pałac reprezentuje styl art deco a jego sylwetka stanowi jeden z symboli Montevideo i przypomina o dawnej świetności miasta. Przy pałacu swój początek bierze Avenida 18 de Julio - główna arteria Montevideo. Jej nazwa (18 lipca) odnosi się do pierwszej konstytucji Urugwaju, którą uchwalono 18 lipca 1830 roku. Kierując się z Placu Niepodległości przez bramę Puerta de la Ciudadela na zachód dojedziemy do Plaza Constitución (nazywanego także Plaza Matriz) przy którym wznosi się okazała Katedra Metropolitarna (Metropolitan Cathedral). Jest to główna katolicka świątynia w Montevideo dedykowany Niepokalanemu Poczęciu Najświętszej Maryi Panny oraz patronom Montevideo Apostołom św. Filipowi i św. Jakubowi Mniejszemu. Świątynię wybudowano w latach 1790-1804 według projektu znanego hiszpańskiego architekta Tomása Toribio (1756-1810). Kierując się dalej na zachód dojdziemy do kolejnego placu Plaza Zabala z pomnikiem założyciela miasta Bruno Mauricio de Zabali. Plac otaczają liczne zabytkowe rezydencje z których uwagę przykuwa wybudowany na początku XX wieku Palacio Taranco. W czasach kolonialnych funkcjonował tu teatr a obecnie swoją siedzibę ma Muzeum Sztuki Dekoracyjnej (Museo de Artes Decorativas). Pozostałe ważne zabytki Montevideo to m.in. XIX-wieczny budynek teatru (Teatro Solís), kościół św. Franciszka z Asyżu (Iglesia de San Francisco de Asís), Palacio Estévez (pierwsza siedziba prezydenta Urugwaju), Torre Ejecutiva (obecna siedziba prezydenta Urugwaju), reprezentujący styl art deco Palacio Rinaldi czy neobarokowy kościół Matki Bożej z Lourdes i św. Wincentego Pallottiego (Iglesia de Nuestra Señora de Lourdes y San Vicente Pallotti).
Ciekawostki
- Montevideo jest najbardziej wysuniętą na południe stolicą obu Ameryk;
- Montevideo było gospodarzem pierwszych Mistrzostw Świata w Piłce Nożnej, które rozegrane zostały w 1930 roku.