Otranto to niewielka miejscowość w południowych Włoszech, położona na samym krańcu Półwyspu Salentyńskiego (tzw. "obcas włoskiego buta") nad brzegiem Morza Adriatyckiego. Jej początki sięgają czasów starożytnych, kiedy to Rzymianie założyli tu jedną ze swoich kolonii i nazwali ją Hydruntum. Nazwa pochodziła od przepływającej w pobliżu niewielkiej rzeczki Idro (Hydrus). Z uwagi na korzystne położenie bardzo szybko niewielka osada rozwinęła się w jeden z najważniejszych portów Apulii. W drugiej połowie XI stulecia w Otranto wybudowana została katedra w której udzielono błogosławieństwa wyruszającym do Ziemi Świętej krzyżowcom w celu zdobycia Jerozolimy i uwolnienia wschodnich chrześcijan spod islamskiej władzy. W 1480 roku Otranto zostało najechane przez Turków, którzy po 15 dniach oblężenia przełamali obronę, wdarli się do miasta i dokonali masakry ludności miejskiej. Kiedy dotarli do katedry, zobaczyli grupę chrześcijańskich ocalałych, na czele z arcybiskupem Agricolo, którego natychmiast zabito. Będący tam biskup Pendinelli i hrabia Largo odmówili konwersji na islam, za co zostali przepiłowani żywcem. Starców i dzieci również zamordowano, a młode kobiety i nastolatków załadowano na statki i wywieziono na targi niewolników. Blisko 800 mężczyzn w wieku od 15 do 50 lat schroniło się w miejscowej katedrze. Otrzymali oni od Turków ultimatum, że albo przechodzą na islam albo czeka ich śmierć. Wszyscy jednogłośnie wybrali drugą opcję. Oprawcy przegonili ich poza miasto na wzgórze Minerwy gdzie zostali straceni. Po wyzwoleniu miasta przez chrześcijan szczątki zabitych mieszkańców umieszczono w ossuarium Kościoła Męczenników w Otranto. Miasto bardzo szybko podniosło się ze zniszczeń. Jeszcze w tym samym wieku wzmocniono i rozbudowano fortyfikacje, które pomogły skutecznie odeprzeć kolejne tureckie ataki (w 1535 i 1537 roku). W XVII stuleciu rozpoczął się okres powolnego zastoju i stagnacji, który trwał aż do połowy XIX wieku. Obecnie Otranto to popularny letni ośrodek turystyczny z dobrze rozwiniętą bazą noclegową i gastronomiczną.
Zwiedzanie
Jednym z cenniejszych zabytków Otranto jest usytuowana w samym sercu najstarszej części miasteczka jest Katedra Zwiastowania Najświętszej Maryi Panny (Cattedrale di Santa Maria Annunziata). Jej budowa rozpoczęta została w drugiej połowie XI wieku w miejscu wczesnochrześcijańskiej świątyni. W 1480 roku podczas najazdu tureckiego katedra została dotkliwie zniszczona. Rok później odbudowano ją nadając świątyni obecny kształt. We wnętrzu katedry zachowały się niezwykle cenne XII wieczne mozaiki podłogowe wykonane przez mnicha znanego jako Pantaleone. Głównym jej motywem jest biblijne drzewo życia, wokół którego rozgrywa się cała historia rodzaju ludzkiego. W jednej z bocznych kaplic spoczywają szczątki męczenników zabitych przez Turków w 1480 roku. W lipcu 1945 roku papież Pius XII podniósł katedrę do godności bazyliki mniejszej. Kolejnym ważnym zabytkiem Otranto jest monumentalny zamek (Castello di Otranto). Warownia wybudowana została w drugiej połowie XV wieku z inicjatywy króla Ferdynanda Aragońskiego (1452-1516). Budowla ta stała się inspiracją dla sławnego angielskiego pisarza i arystokraty Horacego Walpole'a (1717-1797) do napisana pierwszej gotyckiej powieści zatytułowanej Zamczysko w Otranto (The Castle of Otranto). Pozostałe zabytko Otranto to m.in. wybudowany na przełomie IX i X wieku kościół św Piotra (Chiesa di San Pietro), XVII wieczny kościół Madonna dell'Altomare (Chiesa della Madonna dell'Altomare) oraz wybudowany pod koniec XI wieku w pobliżu miasta klasztor św. Mikołaja z Casole (Monastero di San Nicola di Casole).
Ciekawostki
- W 1836 roku Otranto odwiedził Juliusz Słowacki przed udaniem się na wyspę Korfu.