Erice to niewielkie miasto w południowych Włoszech, położone na północno-zachodnim krańcu Sycylii na szczycie malowniczego wzgórza. Jego początki sięgają V wieku p.n.e. kiedy to Elymowie (lud zamieszkujący zachodnią część Sycylii od epoki żelaza) założyli tu jedną ze swoich osad. W starożytności znane było pod nazwą Eryks. Nazwa pochodziła od mitologicznego Eryksa - syna Posejdona i Afrodyty, który władał ludem Elymów na Sycylii. W owym czasie Eryks był jednym z największych miast Sycylii. Pobliskie Trapani było wyłącznie portem handlowym i wojennym dla mieszkańców Erice. Z uwagi na strategiczne położenie miasto wielokrotnie najeżdżane było przez Greków i Kartagińczyków. Ostatecznie Eryks przypadł tym drugim, jednak już w III wieku p.n.e. Kartagińczycy stoczyli kolejną walkę o miasto tym z Rzymianami. Zniszczyli miasto, wyprowadziwszy wcześniej wszystkich jego mieszkańców, którzy przenieśli się do pobliskiego Trapani. Mimo to Rzymianie zajęli Eryks, odbudowali i rozbudowali miejscowe mury obronne. W owym czasie w mieście znajdowało się sanktuarium bogini miłości Wenus Erycyńskiej, do którego przybywali przybysze z całego Cesarstwa. Panował tu specyficzny rytuał "świętej prostytucji" (prostytutki zamieszkiwały świątynię). Niegdyś rybacy i żeglarze z portu w Trapani odprawiali tu zawsze pewien rytuał. Po zakończonym rejsie wspinali się po zboczu góry aby dostać się do świątyni Venus gdzie "odprawiali nabożeństwo dziękczynne" z kapłankami zamieszkującymi w świątynię. Po upadku Cesarstwa Erice kilkukrotnie przechodziło z rąk do rąk. Władali nim m.in. Bizantyjczycy, Arabowie i Normanowie. Podczas rządów tych ostatnich wzniesiony został okazały zamek (Castello dello Balio) w którego murach odnaleziono ruiny świątyni Wenus Erycyńskiej. Obecnie Erice to popularny ośrodek turystyczny z bardzo dobrze zachowaną starą zabytkową zabudową.
Zwiedzanie
Historyczne centrum Erice położone jest na szczycie Monte San Giuliano (Góra Świętego Juliana), na wysokości 751 metrów n.p.m. Jednym z najważniejszych zabytków Erice jest imponująca Katedra Królewska (Real Duomo). Świątynia wzniesiona została na początku XIV stulecia z polecenia Fryderyka II Aragońskiego. Na przestrzeni wieków katedra była wielokrotnie przebudowywana. W jej wnętrzu warto zwrócić uwagę na okazałe marmurowe chrzcielnice, XV wieczną marmurową figurę Madonny oraz XVI wieczny ołtarz. W bezpośrednim sąsiedztwie katedry znajduje się wysoka dzwonnica, która niegdyś służyła jako wieża obserwacyjna podczas walk zwanych "nieszporami sycylijskimi". Pozostałe ważne zabytki Erice to m.in. wzniesiony w drugiej połowie XI stulecia kościół św. Juliana (San Giuliano), prowadząca do miasta wykuta w elimsko-punickim murze XII wieczna brama Trapani oraz zamek (Castello del Bailo) z murów którego rozpościera się przepiękna panorama pobliskiego Trapani. W mieście znajduje się także muzeum im. A. Cordici, którego zbiory obejmują archeologiczne wykopaliska od prehistorii po czasy rzymskie. Znajduje się tu m.in. głowa Afrodyty z V-IV wieku p.n.e., zbiór monet, kolekcja średniowiecznych płócien oraz marmurowa rzeźba Zwiastowanie, przypisywana Antonello Gaginiemu.
Ciekawostki
- Do Erice dostać się można kolejką gondolową z pobliskiego Trapani.
