Palermo to miasto w południowych Włoszech, położone na północnym brzegu Sycylii. Jego początki sięgają zamierzchłych czasów starożytnych, kiedy to Fenicjanie założyli tu jedną ze swoich kolonii. Jakiś czas później została ona podbita i zajęta przez Kartaginę, a w 254 roku p.n.e. przyłączono ją do cesarstwa rzymskiego. Wtedy też osada została otoczona potężnymi murami obronnymi których pozostałości zachowały się do czasów obecnych. Około V wieku Palermo zostało opanowane przez Wandalów i Gotów, a niespełna wiek później stało się częścią Bizancjum. Na początku IX stulecia miasto zostało podbite i zajęte przez Arabów. Wiek później w Palermo osadzeni zostali słowiańscy piraci Saqaliba, którzy u wybrzeży Maghrebu i Sycylii wspólnie z Arabami na 30 statkach przez dłuższy czas łupili Genuę oraz wybrzeża Kalabrii i Sardynii. W XI wieku miasto zostało opanowane przez Normanów w czasie panowania których stało się jednym z najważniejszych ośrodków handlowych i kulturalnych Sycylii. W tym czasie wzniesiono tu wiele nowych kościołów oraz okazały pałac ze słynna kaplicą Cappella Palatina. W 1186 roku w wyniku ślubu pomiędzy Henrykiem VI, a sycylijską księżniczką Konstancją, Sycylia została przyłączona do księstwa Szwabii, stając się następnie częścią Świętego Cesarstwa Rzymskiego Narodu Niemieckiego. W kolejnych wiekach Palermo wielokrotnie zmieniało swoich właścicieli. Władali nim kolejno Andegawenowie, Aragonami, Hiszpanie, Burbonowie i Włosi. Obecnie Palermo stanowi kulturalną i turystyczną stolicę Sycylii. Praktycznie na każdym kroku dostrzec tu można odzwierciedlenie wypływów wielu kultur, które przez wieki zmieniały się i zarządzały miastem.
Zwiedzanie
Do czasów obecnych w Palermo zachowało się wiele zabytkowych budowli reprezentujących różne style architektoniczne. Jedną z ciekawszych z nich jest znajdujący się w samym sercu miasta okazały normański Pałac Królewski (Palazzo dei Normanni). Budowla ta powstała w IX wieku i przez blisko trzy kolejne stulecia rozbudowywana była przez normańskich królów. W jego wnętrzu znajduje się wybudowana w XII wieku na polecenie ówczesnego króla Sycylii - Rogera II (1095-1154) okazała kaplica zwana Cappella Palatina. Stanowi ona trójnawową bazylikę, podzieloną na nawy przez rzędy granitowych kolumn o złoconych korynckich kapitelach. Architektura i wystrój świątyni łączą elementy normańskie, bizantyjskie, arabskie i sycylijskie. Innym ważnym zabytkiem Palermo jest wzniesiona w latach 1069-1190 na zlecenia arcybiskupa Palermo - Gualtierro Offamilio imponująca Katedra Najświętszej Maryi Panny Wniebowziętej (Cattedrale metropolitana della Santa Vergine Maria Assunta). Na przestrzeni wieków świątynia ta była wielokrotnie przebudowywana, przez co obecnie stanowi ona mieszankę wielu stylów architektonicznych. Pozostałe ważne zabytki Palermo to m.in. ufundowany w 1143 roku przez admirała na dworze króla Sycylii Rogera II - Jerzego z Antiochii kościół Santa Maria dell'Ammiraglio, XVI wieczna brama miejska Porta Nuova, barokowy kościół św. Dominika (Chiesa di San Domenico), barokowy pałac Quattro Canti, wybudowany w latach 1564-1636 Kościół Jezuitów (Casa Professa) oraz relikty punickiej nekropolii i pozostałości murów rzymskich. Odwiedzając miasto warto także zobaczyć słynne Katakumby Kapucynów, gdzie do 1920 roku mumifikowano i chowano zmarłych zakonników. Do dziś zachowało się tu prawie 8 tysięcy mumii. W 2015 roku katedra, Cappella Palatina oraz inne zabytki architektury arabsko-normańskiej w Palermo zostały wpisane na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO. W Palermo panuje ciepły śródziemnomorski klimat, a wzdłuż wybrzeża ciągną się malownicze piaszczyste plaże, które każdego roku przyciągąją tu setki tysięcy z całej Europy.
