Gotha to miasto w środkowych Niemczech, położone na przedgórzu Lasu Turyńskiego na uboczu od głównych szlaków komunikacyjnych. Jest to jeden z najstarszych ośrodków Turyngii, którego początki sięgają XI wieku. Wtedy to znajdowała się tu osada handlowa pośrednicząca w wymianie towarów między mieszkańcami Lasu Turyńskiego i Kotliny Turyńskiej. Prawa miejskie Gotha uzyskała w XIV wieku, a co za tym idzie także liczne przywileje oraz ulgi. W okresie średniowiecza miasto bogaciło się głównie na handlu zbożem i wyrobami z drewna. W połowie XVII wieku Gotha podniesiona została do rangi stolicy księstwa Sachsen-Gotha, a potem Sachsen-Coburg und Gotha. Wtedy to w mieście wzniesiona została imponująca rezydencja książęca. Miasto stanowi także kolebkę niemieckiego socjalizmu. To właśnie tutaj w domu nazwanym Haus Tivol założono w 1875 roku Socjalistyczną Robotniczą Partię Niemiec. Obecnie Gotha to znaczący ośrodek, który zamieszkiwany jest przez przeszło 45 tysięcy ludzi.
Zwiedzanie
Serce najstarszej części miasta stanowi duży, podłużny rynek (Hauptmarkt), który z okolicznymi uliczkami tworzy strefę zamkniętą dla ruchu kołowego. Plac podzielony jest na dwie części przez okazały renesansowo-barokowy budynek ratusza miejskiego. Ten charakterystyczny czerwony budynek wzniesiony został w latach 1567-1577. Dla turystów udostępniona jest wieża ratuszowa z której rozpościera się przepiękna panorama miasta. Kierując się na zachód można dojść do okazałego kościoła św. Małgorzaty (St. Margaretenkirche). Jego początki sięgają drugiej połowy XI wieku, kiedy to powstała tu pierwsza romańska świątynia. Swój obecny późnogotycki kształt kościół uzyskał w czasie ostatniej większej przebudowy jaka miała miejsce na przełomie XV i XVI wieku. Budowlę wzniesiono z charakterystycznego ciemnego kamienia, a jej dominującym elementem jest wysoka czworoboczna wieża ozdobiona portalem. Jednak najcenniejszym zabytkiem Gotha jest górujący nad miastem monumentalny zamek Friedenstein (Schloss Friedenstein). Jest to największa wczesnobarokowa rezydencja magnacka w Niemczech z najstarszym na kontynencie europejskim parkiem w stylu angielskim, barokowym pałacem Friedrichsthal, pałacem zimowym (Winterpalais), muzeum książęcym (Herzogliches Museum) oraz zabytkową oranżerią. Cały kompleks wzniesiony został w latach 1643-1654 i zajmuje powierzchnię 100 na 140 metrów. Niegdyś rezydencję zamieszkiwali książęta Sachsen-Gotha, a potem Sachsen-Coburg und Gotha zarządzający Księstwem Saksokoburdzkim. W zamku obecnie działa muzeum, które szczyci się imponującą kolekcją obrazów, wśród których są m.in. dzieła Lucasa Cranacha i jego uczniów. Pośród udostępnionych do zwiedzania komnat na uwagę zasługuje Sala Bankietowa (Festsaal) z przepięknym, stiukowym sklepieniem, portretami na ścianach i drewnianą mozaiką podłogową. Pozostałe ważne zabytki miasta to m.in. gotycku kościół Augustianów (Augustinerkirche), pałac Mönchshof z otaczającym go parkiem w Gotha-Siebleben, dom słynnego malarza Łukasza Cranacha, Muzeum Kartograficzne oraz liczne domy mieszczańskie z XVII-XVIII wieku.
Ciekawostki
- Z królewskiej dynastii Sakso-Coburg Gotha, z pochodzi były premier Bułgarii oraz brytyjska królowa Elżbieta.
