Saintes to spokojne, prowincjonalne miasteczko w zachodniej Francji, położone nad rzeką Charente. Jego początki sięgają czasów starożytnych, kiedy to znajdowała się tu niewielka celtycka osada zamieszkała przez plemię Santonów, od którego wzięła się później nazwa miasta. Jakiś czas później została ona podbita i zajęta przez Rzymian, którzy utworzyli tu jedną ze swoich koloni i nazwali ją Mediolanum Santonum. Za ich rządów niewielka osada bardzo szybko rozrosła się w znaczący ośrodek handlowy. O znaczeniu miasta w czasach antycznych świadczą imponujące budowle jakie przetrwały do czasów obecnych. W okresie średniowiecza Saintes stanowiło ważny przystanek na szlaku pielgrzymkowym wiodącym do Santiago de Compostela w Hiszpanii. W czasie wojen religijnych jakie toczone były w XVI wieku miasto stało się jednym z ośrodków protestantów. W 1807 roku w Saintes urodziła się Małgorzata Merlet, matka Auguste Renoira, słynnego malarza - impresjonisty.
Zwiedzanie
Jednym z najciekawszych zabytków Saintes jest górująca nad najstarszą częścią miasta monumentalna katedra św. Piotra (Cathédrale Saint-Pierre). Gotycka świątynia wzniesiona została w XV wieku w miejscu strego romańskiego kościoła. Do wnętrza katedry wchodzi się przez zdobiony późnogotycki portal. Niestety wyposażanie nie jest zbyt imponujące bowiem świątynia została doszczętnie splądrowana w czasie wojen religijnych. Od południa do katedry przylegają niewielkie romańsko-gotyckie krużganki. Kolejnym ważnym zabytkiem Saintes jest należący do nieistniejącego dziś opactwa Benedyktynów kościół St-Eutrope (Basilique Saint-Eutrope). Świątynia wzniesiona została na przełomie XI i XII wieku, a swój obecny gotycki kształt uzyskała w czasie ostatniej większej przebudowy jaka przeprowadzona została trzy stulecia później. Dodano wówczas m.in. wieżę ze strzelistą iglicą i podwyższono sklepienia, ale zachowano pięknie zdobione kapitele kolumn. Dawniej kościół był jednym z przystanków pątników udających się do Santiago de Compostela. W Saintes zachowało się także wiele budowli z czasów antycznych. Najbardziej imponującą z nich jest okazały dwuprzęsłowy Łuk Germanika (Arc de Germanicus). Budowla wzniesiona została w 18 roku n.e. i niegdyś pełniła funkcję bramy wejściowej do miasta. W pobliżu łuku znajduje się niezwykle interesujące Muzeum Archeologiczne w których obejrzeć można wiele artefaktów oraz przedmiotów z czasów rzymskich. Ponadto w Saintes zachował się także niewielki amfiteatr, który wzniesiony został w czasach panowania cesarza Klaudiusza. Odwiedzając miasto warto także zobaczyc założony w 1074 roku dla mniszek benedyktyńskich Klasztor Żeński (Abbay-aux-Dames) z przepięknym kościołem klasztornym Marii Panny (Église Sainte-Marie).
