Mont Ventoux (1912 metrów n.p.m.) to góra w południowo-wschodniej Francji, położona we francuskich Prealpach Południowych, około 35 km w kierunku wschodnim od Orange. Jest to najwyższy szczyt grupy górskiej Baronnies określany często mianem "Olbrzyma Prowansji" lub "Góry Wiatrów". Przydomek ten związany jest z wiejącymi tu często silnymi wiatrami, których prędkość dochodzi nawet do 100 km/h. Dotyczy to zwłaszcza porywistego, chłodnego mistrala, wiejącego z północy wzdłuż doliny Rodanu. Praktycznie od XIV do połowy XIX wieku cały masyw był intensywnie wykorzystywany jako tereny wypasowe dla owiec. Wraz z postępującymi wyrębami lasów (na potrzeby drewna we francuskich stoczniach) sezonowe pasterstwo zajmowało coraz większe tereny, skutecznie uniemożliwiając ich ponowne zalesienie. Sytuacja ta zmieniła się dopiero w XIX stuleciu, kiedy akcja ponownego zalesiania dała wymierne efekty i dziś większość zboczy do wysokości 1600 metrów n.p.m. pokrywają lasy. Mnogość przeróżnych drzew liściastych powoduje, że szczyt wygląda (głownie jesienią) niezwykle malowniczo. Wierzchołek Ventoux odcina się od całej reszty charakterystyczną białą barwą. Wbrew pozorom nie jest to zalegający śnieg (który zwykle leży tu od grudnia do kwietnia) tylko drobne kamienie wapienne, pokrywające partie szczytowe. W 1990 roku UNESCO utworzyło tu rezerwat biosfery o powierzchni 90 tysięcy hektarów, aby zapewnić przetrwanie różnorodności roślin tam występującej. Na wierzchołek, gdzie stoi wielka stacja przekaźnikowa, prowadzi kręta i stroma szosa (D974) z miasteczka Malaucène. Morderczy podjazd co kilka lat pokonują kolarze w czasie wyścigu Tour de France, a niemal codziennie poboczem drogi pną się pod górę ich naśladowcy. Położenie Ventoux - w znacznej odległości od innych alpejskich masywów oraz otoczenie, czyli niskie wzgórza oraz płaskowyże powodują, że góra stanowi doskonały punkt widokowy. Szerokie panoramy równin Prowansji ogląda się tu niczym z okien samolotu. Po przeciwnej stronie zaś rozciąga się przepiękny widok na wysokie szczyty Alp, a przy ładniej pogodzie zobaczyć można stąd nawet Morze Śródziemne. Zimą zaś, na północnych stokach góry na wysokości 1400-1800 metrów n.p.m. działa ośrodek narciarski Mont Serein. Jest to jeden z najstarszych ośrodków narciarskich w całej Francji, funkcjonujący nieprzerwanie od 1930 roku. Na miłośników białego szaleństwa czeka tu 8 wyciągów narciarskich o łącznej długości 4,1 km, 12 km tras zjazdowych, 7 km tras do narciarstwa biegowego, 8 km tras wycieczek na rakietach śnieżnych, stok narciarski i saneczkowy dla dzieci z własnym wyciągiem typu "ruchomy chodnik", a także kilka niewielkich hoteli górskich.
Ciekawostki
- W 1336 roku szczyt został zdobyty przez poetę Francesca Petrarkę (1304-1374). Jego opis wspinaczki uznaje się jako początek alpinizmu, gdyż tu po raz pierwszy wspinaczka jest przedstawiona jako cel sam w sobie.
