Soczi to miasto i zarazem popularny letni kurort wypoczynkowy w Rosji, położony na wschodnim wybrzeżu Morza Czarnego w pobliżu granicy z Gruzją. Od strony północno-wschodniej miasto otoczone jest przez góry Kaukaz. Tereny na których obecnie znajduje się Soczi w przeszłości należały do królów Abchazji. Począwszy od XV wieku miejsce to kontrolowane było przez Imperium osmańskie, a w 1829, w wyniku wojny rosyjsko-tureckiej, przypadło Rosji. Samo miasto założone zostało w 1838 roku jako Fort Aleksandria (od imienia carycy Aleksandry), a rok później przemianowano je na Twierdzę Nawagińską. Nazwa Soczi pojawiła się dopiero w 1896 roku i pochodzi od nazwy rzeki, nad którą miasto jest położone. Wielki boom inwestycyjny zaczął się w Soczi po przeprowadzeniu badania tutejszych walorów uzdrowiskowych w 1898 roku. Do czasów rewolucji wybudowano tu blisko 150 posiadłości książęcych. Zaczętą przez carów uzdrowiskową tradycję Soczi kontynuowały władze ZSRR, które rozbudowały program wczasów pracowniczych. Z tego okresu pochodzą liczne socjalistyczne sanatoria takie jak Metallurg, a także budynek dworca głównego i port. Obecnie miasto to niekwestionowany lider pośród czarnomorskich kurortów Rosyjskiej Riwiery. Jak podają władze państwowe Soczi może pomieścić w ciągu roku blisko 4 miliony wczasowiczów i kuracjuszy. Wizytówką Soczi jest ciągnący się wzdłuż wybrzeża Kurortny Prospekt. Można tu podziwiać współczesny blichtr popularnego kurortu oraz socrealistyczne zabytki z okresu największego rozkwitu miasta. Głównymi atrakcjami miasta są rozliczne wodne parki rozrywki (aquaparki) z karuzelami, zjeżdżalniami oraz wodnymi atrakcjami. Najbardziej znanym takim miejscem jest rozległy park Riwiera oraz Arboretum w którym odbija się praktycznie cała dendrologiczna mapa świata. Kolejnym ze skarbów Soczi są zachowane w nienaruszonym stanie partie lasów zwanych kolchidzkimi, tworzące rezerwat biosfery, który wpisany został na listę UNESCO. Na jego terenie zachowały się reliktowe cisy oraz bukszpany kolchidzkie. Obowiązkowym punktem wycieczki po mieście jest słynna dacza Józefa Stalina, gdzie wciąż podobno błąka się jego duch. Przebywając w Soczi warto także wybrać się do znajdującego się w pobliżu miasta Wąwozu Agurskiego oraz na górę Bolszoj Achun skąd rozpościera się przepiękna panorama miasta, morza oraz gór. Doskonałą odskocznią od miejskiego gwaru są też sporty wodne, jakie oferuje wypływająca z kaukaskich źródeł rzeka Mzymta. Można tu wypożyczyć łódki, kajaki oraz popłynąć tratwą.
Ciekawostki
- W 2014 roku w Soczi odbyły się XXII Zimowe Igrzyska Olimpijskie;
- Mieszkańcy Soczi wywodzą się ze 100 różnych grup etnicznych;
- Jednym z symboli Soczi jest "Drzewo Przyjaźni". Jest to mandarynka wydająca łącznie 30 różnych gatunków owoców. Drzewo zasadzono w centralnej części miasta w 1934 roku. Od tego czasu ważne osobistości ze 167 krajów zaszczepiły na jego gałęziach nowe pędy.