Skalny Monastyr Aładża (Аладжа манастир)

Monastyr Aładża to średniowieczny klasztor we wschodniej Bułgarii, położony pośród malowniczych lasów, około 4 km w kierunku południowo-zachodnim od Złotych Piasków. Ta wykuta w skale świątynia założona została prawdopodobnie już w IV wieku n.e., jednak obecna konstrukcja wraz z wyposażeniem pochodzi z XII wieku. W czasach okupacji tureckiej monastyr zamieszkiwany był przez mnichów prowadzących ascetyczny tryb życia. Aby zbliżyć się do Boga większość czasu spędzali oni w całkowitym milczeniu i bezruchu. W skład całego kompleksu klasztornego, który rozlokowany jest na dwóch poziomach wchodzą m in. dwie cerkwie, kaplica, krypta, kuchnia, jadalnia oraz cele mnichów. Nazwa klasztoru "aładża" pochodzi z języka tureckiego i oznacza "pstry" lub "wielobarwny". Związane jest to prawdopodobnie z barwnymi okolicznymi skałami bądź kolorowymi freskami pokrywającymi wykute w skale kilkaset lat temu cele mnichów. Z miejscem tym związane jest też wiele miejscowych legend. Opowiadają one m in. o zagubionych duszach mnichów krążących nocą po skalnych korytarzach oraz o tajnych labiryntach prowadzących do złota i prawdy głoszącej o powstaniu klasztoru. W bezpośrednim sąsiedztwie monastyru znajduje się niewielkie muzeum w którym obejrzeć można interesujące ikony oraz stare dokumenty związane z dziejami świątyni. Tuż obok placówki rozpoczyna się ścieżka, wiodąca do oddalonych o około 600 metrów tajemniczych jaskiń zwanych katakumbami. Ich przeznaczenie nie zostało jak na razie poznane. Badacze przypuszczają, że we wczesnym średniowieczu znajdowały się tu cele zakonników.