Wyspa Skye (Isle of Skye)

Skye to niezwykle malownicza górzysta szkocka wyspa na Oceanie Atlantyckim (Morze Hebrydzkie), położona najbardziej na północ w archipelagu Hebrydów Wewnętrznych. Widziana z lotu ptaka przypomina swoim kształtem rozgwiazdę, a jej niesamowite malownicze górzyste krajobrazy powodują, że miejsce to uznawane jest za jeden z najpiękniejszych zakątków w całej Szkocji. Pierwsze ślady człowieka na wyspie Skye pochodzą sprzed blisko 9 tysięcy lat i należą do najstarszych znalezisk archeologicznych w całej Szkocji. O istnieniu wyspy wiedzieli także starożytni Rzymianie, który na swoich mapach oznaczali ją jako Scetis. W kolejnych wiekach zajmowali ją wikingowie, jednak z uwagi na bliskość lądu Skye bardzo szybko utraciła norweski charakter i stała się głównym obiektem rywalizacji szkockich klanów. Na przemian władali nią członkowie klanu MacLeod z Trotterbush i MacDonald ze Sleat. W 1745 roku wyspa stała się schronieniem pokonanego Pięknego Księcia Karolka, któremu pomogła słynna szkocka bohaterka narodowa Flora MacDonald. Na przełomie XIX i XX wieku po na skutek angielskich represji oraz walk za wsparcie udzielone jakobitom populacja wyspy zaczęła gwałtownie spadać. Liczba ludności zmniejszyła się z blisko 24 tysięcy na obecne 9 tysięcy. Skye zawsze słynęła jako bastion celtyckiego folku i kultury o czym na każdym kroku przypominają dwujęzyczne drogowskazy. Klimat wyspy charakteryzuje się silnymi wiatrami, dużą ilością opadów (królestwo deszczu), a temperatura w ciągu roku waha się od 6°C w styczniu do 15°C w okresie letnim.

Jedną z ciekawszych atrakcji wyspy są sięgające blisko 1000 metrów wzgórza Cuillin (Cuillin Hills, An Cuiltheann). Na przejście całego grzbietu potrzeba przy dobrej pogodzie około 15-20 godzin, a ich najtrudniej dostępnym fragmentem jest przypominające tatrzańską Orlą Perć - Black Cuillion. Trasa na Sgurr a'Ghreadaidh (973 metrów n.p.m.) stanowi jeden z najdłuższych wspinaczkowych szlaków w całej Wielkiej Brytanii. Inne, łatwiejsze w podejściu chętnie odwiedzane szczyty to Sgurr Alasdair (992 metry n.p.m.) i Sgurr na Banachdich (965 metrów n.p.m.). Malownicze skalne wierzchołki odnaleźć można także na północy półwyspu Trotternish, w tzw. obszarze Quirang. Poszczególne kamienie osiągają tu prawie 40 metrów wysokości, a tym co przyciąga tu najwięcej ludzi jest słynna formacja skalna zwana Old Man of Storr (Stary Człowiek ze Storr). Ta gigantyczna wulkaniczna maczuga widziana jest praktycznie z całej północnej części wyspy. Pozostałe atrakcje wyspy to miasteczko Portree z XVIII wieczną zabudową, stanowiący główną siedzibę klanu MacDonald - Zamek Dunvegan (Dunvegan Castle), pozostałości strawionej przez pożar w 1855 roku neogotyckiej rezydencji Armadale (Armadale Castle) oraz Muzeum Życia Wyspy Skye (Skye Museum of Island Skye). W 1995 roku po wybudowaniu przeprawy mostowej Kyle of Lochalsh wyspa stała się łatwo dostępna co zaowocowało zwiększeniem ruchu turystycznego.