Zabytkowa stocznia w Chatham (Chatham Historic Dockyard)

Chatham to niewielka miejscowość we wschodniej Anglii (hrabstwo Kent), położona przy ujściu rzeki Medway do Morza Północnego, około 3 km w kierunku wschodnim od Rochester. Jedną z ciekawszych atrakcji turystycznych jest tu rozległa XVIII wieczna zabytkowa stocznia w której niegdyś produkowano okręty najpotężniejszej na świecie floty brytyjskiej (Royal Navy). Pierwsze pisemne wzmianki o obecności Royal Navy na rzece Medway pochodzą z połowy XVI wieku. Bardzo szybko doceniono korzyści z posiadania bazy w tej części Anglii i jeszcze w tym samym stuleciu podjęto decyzję o przeniesieniu części floty z Portsmouth na rzekę Medway. W przeciągu niemal dekady stocznia w Chatham stała się głównym centrum napraw oraz zaopatrzenia okrętów Royal Navy i już w 1567 roki otrzymała zaszczytne miano Royal Dockyard. To właśnie tutaj pod dowództwem Lorda Howarda zbierano i przygotowywano flotę, która miała stawić czoła hiszpańskiej Armadzie w 1588 roku. Na początku XVII wieku stocznia została przeniesiono w górę rzeki, do miejsca w którym znajduje się obecnie. Wtedy też wybudowano rozległe magazyny oraz budynek wytwórni lin. Korzystne położenie geograficzne oraz obecność Royal Dockyard spowodowało, że Chatham bardzo szybko stało się jednym z najważniejszych centrów morskich w Anglii. Oprócz produkcji lin i zaopatrywania marynarki produkowano tu także okręty. To właśnie w Chatham Dockyard w latach 1759-1765 wybudowano słynny żaglowy okręt liniowy brytyjskiej marynarki wojennej HMS Victory. Do jego budowy zużyto drewno z przeszło 6 tysięcy drzew (z czego 90% stanowiła dębina). Obecnie jednostka ta jako okręt muzeum znajduje się w suchym doku w Portsmouth i każdego roku odwiedzana jest przez przeszło 350 tysięcy turystów. Rozbudowa stoczni oraz doków trwała nieprzerwanie do początku XX wieku. Wtedy to Chatham uznawane było za jedną z największych i najnowocześniejszych stoczni na świecie. W 1906 roku, decyzją Admiralicji, w Chatham rozpoczęto budowę okrętów podwodnych. W latach 1908-1966 wyprodukowano i zwodowano tu 57 podwodnych jednostek. Stocznia działała nieprzerwanie do 1984 roku, kiedy to parlament ogłosił, że zostanie zamknięta, a w jej najstarszej części utworzone zostanie muzeum. Dla zwiedzających przygotowana została bogata ekspozycja przybliżająca historię Chatham oraz dzieje Królewskiej Marynarki. Oprócz zabytkowych doków oraz licznych pamiątek goście obejrzeć mogą tu m.in. kolekcję łodzi ratowniczych, dawne warsztaty naprawcze oraz trzy zabytkowe okręty wojenne HMS Gannet (1878), HMS Cavalier (R73) i atomowa łódź podwodna HMS Ocelot (S17). Odwiedzając Chatham warto także zwiedzić znajdujący się w sąsiedztwie doków XVIII wieczny fort Amherst oraz XVI wieczny zamek Upnor (Upnor Castle), do którego dostać się można odpływającym spod stoczni parowcem Kingsewar Castle.

Multimedia