Stambuł to największe i najbardziej zaludnione miasto w Turcji, położone w połnocno-zachodniej części kraju po obu stronach cieśniny Bosfor (oddziela ona Europę od Azji) i Morzem Marmara. Podobnie jak rosyjski Magnitogorsk miasto położone jest na dwóch różnych kontynentach (Azja i Europa). Stambuł zamieszkiwany jest przez przeszło 12 milionów ludzi, co czyni je jednym z największych miast świata. Pierwsza osada w miejscu obecnego miasta powstała już w 680 roku p.n.e. Założyli ją uciekinierzy z greckiej Megary i nazwali Chalkedon. Korzystne położenie sprzyjało rozwojowi miasta, które bardzo szybko stało się jednym z ważniejszych ośrodków w regionie. W 513 p.n.e. Stambuł został zajęty przez wojska perskie, a od 407 p.n.e. wchodziło w skład Aten, a później Sparty. W 196 roku cesarz Septymiusz Sewer polecił włączyć miasto do Cesarstwa Rzymskiego, a Cesarz Konstantyn I Wielki przebudował je i w 330 roku nadał mu nową nazwę Konstantynopol. Po podziale Cesarstwa rzymskiego miasto stało się stolicą Cesarstwa Wschodniorzymskiego, a następnie Cesarstwa Bizantyjskiego. To właśnie wtedy rozpoczął się największy okres świetności miasta. Wtedy to Konstantynopol otoczony został potężnymi murami, a w jego centrum rozpoczęta została budowa kościoła Hagia Sofia. W 1453 roku miasto zostało najechane i zdobyte przez wojska tureckie dowodzone przez Mehmeda II. Wkrótce potem stało się stolicą Imperium Osmańskiego i co za tym idzie centrum całego islamskiego świata. Obecnie mimo, że Stambuł nie jest stolica Turcji to uchodzi za stolice kulturalną kraju. Ta tętniąca życiem nowoczesna metropolia szczyci się bogatym dziedzictwem Bizancjum i Imperium Osmańskiego.
Zwiedzanie
Dziś Stambuł stanowi istną mieszankę kulturową, gdzie zauważyć można wpływy greckie, rzymskie, bizantyjskie, islamskie oraz europejskie. Większość zabytków znajduje się w europejskiej części miasta. Najważniejszym z nich jest monumentalna bizantyjska świątynia Hagia Sophia zwana także Wielkim Kościołem. Budowla ta uznawana jest za jeden z najwspanialszych obiektów architektonicznych jaki wzniesiony został w pierwszym tysiącleciu naszej ery. Pozostałe ważne zabytki miasta to m in. Wielki Pałac (obecnie siedziba Muzeum Mozaiki), wybudowany na na początku XVII wieku z polecenia sułtana Achmeda Błękitny Meczet, wzniesiona w 1384 roku Wieża Galata (nazywana także często Wieżą Chrystusa), 32 metrowy Obelisk Konstantyna, Pałac Topkapi (dawna rezydencja sułtanów), Muzeum Archeologiczne, wzniesiony w latach 1550-1557 monumentalny Meczet Sulejmana, kościół św. Jana Chrzciciela, bizantyjski Kościół Pokoju (Hagia Eirene), XIX wieczny Meczet Dolmabahç, Obelisk Teodozjusza, Wielki Bazar (największe targowisko świata) oraz znajdujący się w dzielnicy Eminönü XVI wieczny Nowy Meczet (Yeni Cami).
