Charleville-Mézières to miasto w północno-wschodniej Francji, położone w dolinie rzeki Mozy, około 10 km od granicy z Belgią. Jego początki sięgają końca IX wieku, kiedy to w zakolu rzeki wybudowano pierwszą warownię. Powstała ona w miejscu dawnego, rzymskiego obozu warownego. Wkrótce potem wokół zamku zawiązała się niewielka osada, którą nazwano Mézières. Korzystne położenie sprawiło, że bardzo szybko niewielka wioska rozrosła się w znaczący ośrodek handlowy. W 1233 roku Mézières otrzymało prawa miejskie, a co za tym idzie liczne przywileje oraz ulgi. Wtedy też miasto otoczone zostało pierścieniem murów obronnych. W 1521 roku zostało najechane przez niemieckie wojska arcyksięcia Karola V Habsburga (1500-1558). Na ratunek miastu wyruszyły oddziały dowodzone przez utalentowanego francuskiego stratega Pierre'q du Terrail de Bayarda (1473-1524). W owym czasie był on owianym legendą, ostatnim z tzw. "rycerzy bez trwogi i skazy" ("le Chevalier sans peur et sans reproche"). W 1606 roku książę Karol I Gonzaga (1580-1637) założył po drugiej stronie rzeki miasteczko Charleville. Oba ośrodki rywalizowały ze sobą o dominację w regionie aż do 1966 roku, kiedy to (wraz z innymi gminami) połączone zostały w jedno duże miasto. Obecnie Charleville-Mézières to największy i główny ośrodek administracyjny departamentu Ardeny. Miasto zamieszkuje blisko 57 tysięcy ludzi.
Zwiedzanie
Najstarsza część Charleville-Mézières położona jest w zakolu rzeki Mozy gdzie w średniowieczu znajdował się zamek Mézières. Obecnie wznosi się tu okazały budynek dawnego ratusza miejskiego (Hôtel de ville de Charleville-Mézières). Powstał on w XVII wieku a swój obecny kształt uzyskał w 1923 roku, po odbudowie ze zniszczeń jakie były efektem bombardowań w czasie I wojny światowej. Kierując się na zachód dojdziemy do niewielkiego placu przy którym wznosi się jeden z najcenniejszych zbytków miasta jakim jest Bazylika Matki Bożej Królowej Nadziei (Basilique Notre-Dame-d'Espérance). Jej początki sięgają połowy XII wieku, kiedy to wzniesiona została tu pierwsza świątynia. Na początku XV stulecia została ona zastąpiona gotyckim kościołem, który swój obecny kształt uzyskał podczas ostatniej większej przebudowy jaka miała miejsce w XVII wieku. Kierując się na północ, na drugą stronę rzeki (dzielnica Charleville) dojdziemy do głównego placu miejskiego. Place Ducale (Plac Książęcy) wytyczony został w latach 1606-1624. Wtedy to Karol I Gonzaga polecił francuskiemu inżynierowi Clémentowi II Métezeau zaprojektować z rozmachem nowy ośrodek miejski. Plac ma wymiary 127 na 90 metrów i nawiązuje formą do forum rzymskiego. Dominującą budowlą jest tu ozdobiony wieżyczką budynek ratusza miejskiego (Hôtel de ville de Charleville). Pozostałe ważne zabytki Charleville-Mézières to m.in. XIX-wieczny kościół św. Remigiusza (Église Saint-Rémi), Stary Młyn (Vieux Moulin), dawny budynek sądu, kościół Saint-Lié w dzielnicy Mohon (Église Saint-Lié de Mohon) oraz pozostałości dawnych fortyfikacji miejskich.
Ciekawostki
- W Charleville-Mézières urodził się znany francuski poeta Arthur Rimbaud (1854-1891). Zaliczany jest on do tzw. "poetów wyklętych" (poètes maudits), którzy w swoich czasach byli negatywnymi bohaterami licznych skandali obyczajowych. Ich twórczość była często nieakceptowana za ich życia, natomiast po śmierci stawała się przedmiotem kultu.