Chełm to miasto we wschodniej Polsce, położone nad rzeką Uherką. Jedną z ciekawszych atrakcji turystycznych jest tu znajdująca się pod miastem wielopoziomowa kopalnia kredy. Historia wydobywania kredy na tych terenach sięga XIII wieku, kiedy to okoliczni mieszkańcy wydobywali ją wprost ze swoich piwnic, po czym sprzedawali ją przejeżdżającym kupcom. Surowiec ten wykorzystywane był głównie w budownictwie i przemyśle ceramicznym. Największy okres działalności wydobywczej przypadł na przełom XVII i XVIII wieku, kiedy to w przeszło setce miejscowych domów znajdowały się wejścia do podziemi. Z upływem lat wyrobiska te połączyły się tworząc rozległy podziemny labirynt, który znacznie wychodził poza granice miasta i liczył sobie prawdopodobnie w sumie około 40 kilometrów korytarzy. Kredę pozyskiwano tu bez jakiejkolwiek kontroli co przyczyniło się do wytworzenia specyficznych technik wydobycia tego surowca charakterystycznych tylko dla Chełma. Konsekwencją masowego wydobycia stało się zagrożenie zapadnięcia się i zniszczenia zabudowy miasta. Ostatecznie pod koniec XIX wieku wprowadzono całkowity zakaz wydobycia kredy a część podziemnych korytarzy zasypano. W latach siedemdziesiątych XX wieku podziemia zostały zabezpieczone, a w pozostałej części została utworzona blisko 2 kilometrowa trasa turystyczna. Zwiedzając podziemia kredowe zapoznać możemy się z historią miasta oraz zapoznać się z metodami pozyskiwania tego cennego surowca.
Ciekawostki
- Opiekunem kopalni w Chełmie jest legendarny strażnik zwany Duchem Bieluchem (duch widniejącego na herbie Chełma białego niedźwiedzia) pilnujący ukrytych kopalnianych skarbów.