Blois to miasto w środkowej Francji, położone w dolinie rzeki Loary w połowie drogi pomiędzy Tour a Orleanem. Jego początki sięgają czasów starożytnych, kiedy to znajdowała się tu niewielka osada wyposażona w termy, kanalizację. Funkcjonował tu wówczas także port rzeczny. W dokumentach historycznych Blois pojawia się po raz pierwszy w zapiskach pierwszego historyka Franków - Grzegorza z Tours. W IX wieku miasto pełniło rolę stolicy niezależnego hrabstwa, a w 1391 roku zakupione zostało przez Ludwika Orleańskiego. Swój największy okres rozkwitu Blois przezywało w połowie XV wieku, kiedy władze sprawował tu Karol Orleański. Wkrótce miasto zyskało na znaczeniu jako rezydencja królewska. To właśnie tutaj podpisano w 1504, a później 1505 roku traktaty kończące wojny włoskie. W 1698 roku w Blois utworzone zostało biskupstwo, a niespełna 30 lat później rozpoczęto budowę nowego mostu. Obecnie Blois stanowi główny ośrodek miejski departamentu Loir-et-Cher, który zamieszkiwany jest przez blisko 46 tysięcy mieszkańców. Miasto stanowi także idealny punkt wypadowy do zwiedzania zamków w okolicy.
Zwiedzanie
Jednym z najcenniejszych zabytków Blois jest usytuowany w samym sercu miasta na wysokiej skarpie okazały średniowieczny zamek (Château de Blois). Jego budowa rozpoczęta została w XIII wieku i wraz z wszystkimi późniejszymi przebudowami ciągnęła się aż do XVII stulecia. Przez wieki posiadłość ta pozostawała siedzibą wielu królów Francji i zarazem świadkiem wielu intryg dworskich. Rozegrało się tu m.in. wiele dramatycznych wydarzeń z udziałem królów Ludwika XII, Franciszka I i Henryka III. Tutaj też został zamordowany Ludwik Orleański, podobnie jak książę Gwizjusz podejrzany o spiskowanie przeciwko Henrykowi III. W 1429 roku na zamku przebywała Joanna d'Arc. To właśnie stąd wyruszyła do pobliskiego Reims po błogosławieństwo arcybiskupa przed wyprawą mającą na celu oswobodzenie Orleanu obleganego przez wojska Angielskie. Obecnie w zamku Blois swoje siedziby mają Muzeum Archeologiczne i Muzeum Sztuk Pięknych. Najstarszym elementem budowli jest XIII wieczna wieża Foix (Tour de Foix). Stanowi ona jedyny element nawiązujący do dawnego obronnego charakteru budowli, bowiem reszta zabudowy stanowi dziś typową nowożytna rezydencję mieszkalną. Zamek w Blois stanowi jedną z najokazalszych tego typu budowli w Dolinie Loary. Pozostałe ważne zabytki Blois to m.in. późnogotycka katedra św. Ludwika (Cathédrale Saint-Louis), dawny pałac biskupi (Hôtel de Ville), XVII wieczny kościół św. Wincentego (Église Saint-Vincen), usytuowany naprzeciwko katedry okazały Dom Akrobatów (Maison de l'Acrobate) wzniesiony w latach 1716-1724 kamienny most (Pont Jacques-Gabriel) oraz należący niegdyś do opactwa Benedyktynów monumentalny kościół św. Mikołaja (Église Saint-Nicolas).
Ciekawostki
- W 1647 roku w Blois urodził się słynny francuski uczony i wynalazca napędu parowego Denis Papin.
