Orlean to miasto w środkowej Francji, położone nad rzeką Loarą. Swoją sławę zawdzięcza francuskiej bohaterce narodowej i zarazem świętej Kościoła katolickiego - Joannie d'Arc (1412-1431) zwanej także często Dziewicą Orleańską. To właśnie tutaj w czasie wojny stuletniej odparła ona atak wojsk angielskich i kierowana przez Boga poprowadziła francuską armię do wielkich zwycięstwa. Historia miasta sięga czasów starożytnych, kiedy to istniała tu celtycka osada zwana Cenabum. W 52 roku p.n.e. w czasie antyrzymskiego powstania została ona zdobyta i zniszczona przez wojska Cezara. Miasto odbudowane zostało w III wieku przez cesarza Lucjusza Domicjusza Aureliana (214-275) i nazwane na jego cześć Civitas Aureliani (przekształcone później w Orlean). W 451 roku Orlean usiłował zdobyć wódz Hunów Atylla, a pod koniec tego samego stulecia miasto zostało zdobyte i zajęte przez Franków. W XVI wieku podczas wojen religijnych Orlean został zajęty przez przez hugenotów (wyznawców kalwinizmu we Francji). Przed katolikami broni się oni aż do 1572 roku, kiedy to po masakrze w noc św. Bartłomieja miasto zostało poddane. W 1594 roku Orlean został włączony do Królestwa Francji. W czasie II wojny światowej w 1940 roku w wyniku niemieckich nalotów bombowych centrum miasta zostało dotkliwie zniszczone. Gruntowna odbudowa miasta została przeprowadzona dopiero w latach pięćdziesiątych XX wieku.
Zwiedzanie
Jednym z najważniejszych zabytków Orleanu jest okazała średniowieczna gotycka katedra Świętego Krzyża (Cathédrale Sainte-Croix). Jej budowa rozpoczęła się w drugiej połowie XIII wieku i ciągnęła się przez kilka kolejnych stuleci. W 1568 roku świątynia została splądrowana i zniszczona przez protestantów. Jej odbudowa przeprowadzona została w latach 1601-1829. Katedra słynie głównie z mszy, jaka odprawiona została tu w 1429 roku w której rzekomo miała uczestniczyć sama Joanna d’Arc po oswobodzeniu miasta z angielskiego oblężenia. Kościół stanowi dużą pięcionawową bazylikę z trójnawowym transeptem. Budowla liczny sobie przeszło 130 metrów długości. Świątynia reprezentuje głównie styl gotycki, choć w jej sylwetce nie brakuje elementów klasycystycznych. W bezpośrednim sąsiedztwie katedry znajduje się budynek Muzeum Sztuk Pięknych (Musée des Beaux-Arts) w którym zgromadzona została imponująca kolekcja malarstwa francuskiego i obcego z XVI-XX wieku. Chluba placówki są obrazy Diego Velazqueza - Święty Tomasz Apostoł i Paula Gaugina - Święto Gloanec. Pozostałe ważne zabytki Orleanu to m.in. renesansowy budynek Hotelu Groslot, kościół St. Euverte, XV wieczny kościół St. Aignan, Hotel Cabu oraz znajdujący się przy placu de Gaulle'a przekształcony obecnie w muzeum Dom Joanny d'Arc (Maison de Jeanne d'Arc). W mieście znajduje się także mnóstwo pomników poświęconych francuskiej bohaterce.