Bazylika Saint Denis (Basilique Saint-Denis)

Saint-Denis to miasto w środkowo-północnej Francji, położone w zakolu rzeki Sekwany na północnych przedmieściach Paryża. Jednym z jego najcenniejszych zabytków jest usytuowana w samym sercu miasta okazała bazylika św. Dionizego (Cathédrale royale de Saint-Denis). Kościół ten przez wieki miał ogromne znaczenie dla Francji, bowiem sprawował pieczę nad insygniami królewskimi, a także pełnił rolę głównej nekropoli królów francuskich. Początki świątyni w Saint-Denis sięgają V wieku n.e. kiedy wybudowany został tu pierwszy kościół. Jego patronem został pierwszy biskup Paryża, męczennik oraz święty katolicki Dionizy. Świątynia wzniesiona bezpośrednio nad miejscem jego pochówku, gdzie spoczął razem ze swoimi towarzyszami. Dionizy żył w III wieku n.e. i był jednym z siedmiu wysłanych przez papieża Fabiana do Galii (obecnie tereny Francji, Belgii, Szwajcarii i północno-zachodnich Włoch) legatów, których zadaniem miała być organizacja i stworzenie lokalnego kościoła. Wkrótce potem wokół świątyni zaczęło się także rozwijać opactwo wspierane przez merowińskich królów (m.in. pochowanego tu Dagoberta). W czasach następnej dynastii - Karolingów, dzięki inicjatywie ówczesnego opata Saint-Denis, kościół stał się miejscem ważnych królewskich ceremonii, zaś w 1122 roku ówczesny król Ludwik VI (1081-1137) uczynił go oficjalną nekropolią królów. W swoim obecnym kształcie bazylika powstała na przełomie XII i XIII wieku jako jedna z pierwszych budowli na terenie Francji, która wzniesiona została w nowo narodzonym gotyckim stylu. W Saint-Denis spoczywają prawie wszyscy monarchowie rządzący Francją począwszy od X aż do końca XVIII wieku. Brakuje jedynie szczątków Filipa I (1052-1108), Ludwika XI (1423-1483), zmarłego na emigracji Karola X Burbona (1757-1836) oraz Ludwika Filipa I (1773-1850). Pod koniec Rewolucji Francuskiej w XVIII wieku świątynia została zdewastowana i splądrowana. Rewolucjoniści zbezcześcili także groby królewskie, zakopując szczątki królów w pobliskiej sofie. W 1806 roku Napoleon rozkazał ponownie otworzyć bazylikę, a szczątki władców wkrótce powróciły na swoje miejsca. W tym samym czasie przywieziono tu także wiele grobów oraz nagrobnych pomników z wielu paryskich kościołów. Obecnie w bazylice możemy obejrzeć pieczołowicie odrestaurowane bogato zdobione grobowce królewskie oraz najciekawszą kolekcja rzeźb nagrobnych jaka spotkać można na terenie Francji. W sumie spoczywa tu przeszło 70 królów i królowych Francji.