Przełęcz Szipka (Шипченски проход)

Szipka (1523 metry n.p.m.) to szczyt oraz malownicza przełęcz w środkowej Bułgarii, położona w paśmie górskim Stara Płanina na trasie szlaku łączącego miasta Gabrowo i Kazanłyk. Jest to jedna z ważniejszych tras łączących południową i północną Bułgarię. To strategiczne miejsce było świadkiem wielu potyczek i walk. W 335 p.n.e. stoczona została tu bitwa pomiędzy Macedończykami a Trakami. Walka ta zakończyła się zwycięstwem wojsk Aleksandra Macedońskiego i wycofaniem się plemion trackich z tych rejonów. Kolejne większe starcia miały tu miejsce w latach 1877-1878. Wtedy to stoczone zostały tu cztery krwawe bitwy pomiędzy armią rosyjsko-bułgarską a wojskami osmańskimi. Mimo ogromnych strat po obu stronach walka zakończyła się zdecydowanym zwycięstwem Rosjan i Bułgarów co pokrzyżowało w znacznym stopniu tureckie plany opanowania tych strategicznych rejonów. Na cześć poległym żołnierzom w latach 1885-1902 na szczycie wzgórza wzniesiony został Pomnik Wolności (Паметник на Свободата). Prowadzi do niego prawie 900 wykutych w skale stopni, a w jego wieży znajduje się małe muzeum prezentujące broń oraz liczne obrazy inscenizujące walki. Inną ważna pamiątką po poległych jest wybudowana w 1885-1902 w pobliskiej wsi cerkiew pod wezwaniem Narodzenia Pańskiego. Dziś Przełęcz Szipka stanowi jedno z bardziej znanych bułgarskich miejsc kultu narodowego. Ze Szpiki rozpościera się także ciągnąca się aż po równinę Dunawską przepiękna panorama okolicy.