Pilzno (Plzeň)

Pilzno to miasto w zachodnich Czechach, położone w Kotlinie Czeskiej, u zbiegu kilku potoków tworzących rzekę Berounkę. Jego początki sięgają końca XIII wieku, kiedy to ówczesny książę czeski - Wacław II założył w miejscu obecnego miasta osadę. Dzięki dogodnemu położeniu w pobliżu ważnych szlaków handlowych, bardzo szybko rozwinęła się ona w ważny ośrodek handlowy regionu. Na początku XVI wieku w Pilźnie było największe po Pradze skupisko Żydów. Dynamiczny rozwój miasta przerwała wojna trzydziestoletnia (1618-1648) toczona pomiędzy protestanckimi państwami Rzeszy niemieckiej (w tym i Czech) a katolicką dynastią Habsburgów. Kolejny rozwój Pilzna nastąpił dopiero w XIX wieku, kiedy to miasto stało się prężnym ośrodkiem przemysłu żelaznego. W okresie tym swoją hutę żelaza założył Emil Škoda, późniejszy twórca znanej czeskiej marki samochodowej.


Zwiedzanie
Do czasów obecnych w historycznym centrum Pilzna zachowało się wiele zabytkowych budowli. Jedną z najcenniejszych jest Wielka Synagoga (Velká Synagoga). Świątynia ta zbudowana została w latach 1890-1893 kiedy to miejscowa diaspora żydowska liczyła przeszło 5 tysięcy osób. Synagoga reprezentuje styl mauretańsko-romański. W czasie II wojny światowej świątynia, została doszczętnie zdewastowana przez hitlerowców. Po wojnie gmina żydowska liczyła już tylko niespełna 300 członków, którzy nie byli w stanie utrzymać bardzo wówczas zniszczonej i zaniedbanej synagogi. Gruntowna renowacja świątyni przeprowadzona została w latach dziewięćdziesiątych XX wieku i obecnie wykorzystywana jest głównie jako sala koncertowa oraz wystawowa. Jest to największa synagoga w całej Republice Czeskiej, druga w Europie (po budapeszteńskiej) i trzecia na świecie (największa znajduje się w Nowym Jorku). Pozostałe ważne zabytki miasta to m in. XIII wieczna gotycka katedra św. Bartłomieja (świątynia ta posiada najwyższą wieżę kościelną w Czechach - 103 metry), znajdujący się na runku renesansowy ratusz, dawny klasztor franciszkanów, Wieża Wodna (Vodárenská věž), Miejskie Muzeum Historyczne oraz okalające rynek pochodzące z XVIII i XIX wieku liczne bogato zdobione kamienice mieszczańskie. Odwiedzając Pilzno warto także zwiedzić słynny miejscowy browar Pilsner Urquell gdzie zapoznać można się z historią ważenia piwa. Ponadto zwiedzający mogą obejrzeć tu główną linię produkcyjną, zabytkowe i współczesne warzelnie oraz skosztować świeżego niefiltrowanego piwa nalewanego bezpośrednio z dębowej beczki.