Watykan (Città del Vaticano)

Watykan to miasto-państwo (najmniejsze na świecie) stanowiące enklawę Rzymu, położone na Wzgórzu Watykańskim na prawym brzegu rzeki Tyber w miejscu gdzie niegdyś ukrzyżowany został głową w dół Apostoł Piotr (uznawany za pierwszego papieża Kościoła Katolickiego). Od wieków pielgrzymują tutaj licznie wierni z całego świata, co przyczyniło się do tego, że miejsce to stało się centrum chrześcijańskiego świata. Nazwa miasta pochodzi prawdopodobnie od łacińskiego słowa vaticinius oznaczającego przepowiadający przyszłość lub proroczy. Watykan stanowi główną siedzibę najwyższych władz Kościoła Katolickiego oraz rezydencję mieszkalną aktualnie urzędującego papieża. Obywatelami Watykanu których jest niespełna kilkaset, stanowią głównie dostojnicy kościelni, księża, zakonnice oraz pełniąca funkcję straży przybocznej papieża słynna Gwardia Szwajcarska. Obywatelstwo watykańskie przydzielane jest wyłącznie czasowo. Kardynałowie otrzymują je tylko na czas pobytu w Rzymie. Terytorium Watykanu otoczone jest potężnymi murami obronnymi, a główną budowlę miasta stanowi rozległy zespół pałacowo kościelny z monumentalną Bazyliką św. Piotra. Świątynia ta wzniesiona została w latach 1506-1626 i dziś jest drugim co do wielkości (po Bazylice Matki Boskiej Królowej Pokoju w Jamusukro - stolica Wybrzeża Kości Słoniowej) kościołem na świecie. Przed bazyliką św. Piotra znajduje się zaprojektowany w 1656 roku przez Berniniego jako prostopadły owal - Plac Świętego Piotra. W jego centralnym miejscu usytuowany jest blisko 40 metrowy egipski obelisk (w całym Rzymie jest ich w sumie 40). Zwiedzanie Watykanu warto zaplanować z wyprzedzeniem, ponieważ niektóre atrakcje i miejsca dostępne są jedynie po wcześniejszej rezerwacji (np. Ogrody Watykańskie lub Biblioteka).