Kopalnia Soli Wieliczka

Wieliczka to miasto w południowej Polsce, położone w środkowej części województwa małopolskiego, około 15 km w kierunku południowo-wschodnim od centrum Krakowa. Tym co przyciąga tu każdego roku miliony turystów jest unikatowa w skali świata kopalnia soli. Jest to jeden z najstarszych górniczych zakładów Europy czynny nieprzerwanie od czasów średniowiecznych po dzień dzisiejszy. Najstarszy szyb górniczy kopalni, odkryty na dziedzińcu zamku Żupnego w Wieliczce pochodzi z połowy XIII wieku, a ślady warzelnictwa na tych terenach sięgają nawet IX wieku. Znaczący rozwój górnictwa w Wieliczce nastąpił w XI wieku za czasów panowania Kazimierza I Odnowiciela, który to przeniósł stolicę Polski z Gniezna do Krakowa. Warzelnie przynosiły wtedy spore profity, które z nawiązką wystarczały na utrzymanie całego dworu w Krakowie oraz odbudowę zniszczonego kraju. W czasach króla Kazimierza Wielkiego dochody ze sprzedaży soli stanowiły przeszło jedną trzecią wpływów do skarbu państwa. Największy okres świetności krakowskich żup solnych przypadał jednak na przełom XVI i XVII wieku. Wtedy to pracowało tu stale prawie 2 tysiące górników wydobywając rocznie przeszło 30 tysięcy ton soli. Obecnie cały kompleks podziemny liczny sobie 9 poziomów na których znajduje się około trzech tysięcy wyrobisk połączonych korytarzami o łącznej długości przekraczającej 300 kilometrów. Trasa Turystyczna wielickiej kopalni powstała na przełomie XVIII i XIX wieku. Dla zwiedzających udostępniono 20 komór połączonych blisko dwoma kilometrami chodników. Przejście całej trasy wraz z przewodnikiem trwa około 3 godzin. Na trasie zwiedzana znajduje się także będąca jedną z najbogatszych i najokazalszych podziemnych świątyni. Jest nią znajdująca się na II poziomie Kaplica św. Kingi w której po dziś dzień odbywają się msze święte z okazji imienin patronki św. Kingi oraz św. Barbary. Każdego roku kopalnia odwiedzana jest przez blisko milion turystów z całego świata. W 1978 roku Kopalnia Soli w Wieliczce wpisana została na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO.