Rock of Cashel (Carraig Phadraig)

Cashel ma małe miasteczko w południowej Irlandii, położone w hrabstwie Tipperary. Jego najcenniejszym zabytkiem jest malownicze strome wapienne wzgórze (Rock of Cashel) na którym znajduje się imponujący zespół średniowiecznych budowli sakralno-obronnych. Z miejscem tym związanych jest także wiele mitów i legend. Jedna z nich związana jest z historią powstania Rock of Cashel. Głosi ona, że słynna skała powstała dzięki Szatanowi, który przelatując nad tym miejscem zrzucił wielki głaz próbując trafić nim w św. Patryka. Inna legenda opowiada o trójlistnej kończynie, którą św. Patryk używał do objaśniania miejscowym ludom dogmatu Świętej Trójcy. Obecnie koniczyna jest jednym z symboli Irlandii. Słowo cashel jest zanglicyzowaną wersją irlandzkiego słowa caiseal oznaczającego twierdzę. Historia Cashel sięga czasów starożytnych kiedy to znajdował się tu jeden z celtyckich ośrodków religijnych w którym druidzi oddawali się różnym obrzędom i ceremoniom religijnym. W IV wieku miasto dostało się pod panowanie władców Munstreu. W późniejszym czasie to właśnie tutaj odbywały się ceremonie koronacji królów Munsteru a miejsce to upamiętnia obecnie replika pochodzącego z V wieku krzyża św. Patryka. Najstarszą budowlą wzgórza jest pochodząca prawdopodobnie z X lub XI wieku przeszło 28 metrowa wieża. Zaraz obok znajduje się XII wieczna Kaplica Cormaca (Cormac's Chapel ), która uważana jest za jedną z najpiękniejszych romańskich świątyń w Irlandii. W jej wnętrzu znajduje się sarkofag w którym rzekomo został pochowany jeden z najsłynniejszych starożytnych władców Irlandii Cormac mac Airt. Oprócz tego na wzgórzu obejrzeć możemy także monumentalną Katedrę, XV wieczną Salę Kantorów (Hall of the Vicars) oraz gotycka wieżę zamkową. W połowie XVII wieku Rock of Cashel zostało najechane i zniszczone przez angielskie wojska. Prace konserwatorskie przeprowadzono dopiero na przełomie XIX i XX wieku. Obecnie Rock of Cashel jest jedną z najpopularniejszych i najchętniej odwiedzanych atrakcji turystycznych w Irlandii. Odwiedzając Rock of Cashel warto także wybrać się na znajdujące się w pobliżu XIII wiecznego klasztoru cystersów (Hore Abbey).