Chania (Χανιά)

Chania to zabytkowe miasto w północno-zachodniej części Krety, położone nad Morzem Egejskim i otoczone malowniczym pasmem pokrytych śniegiem Białych Gór (Lefka Ori). Jest to drugie (po Heraklionie) co do wielkości miasto Krety, które zamieszkuje obecnie około 57 tysięcy osób. Chania jest jednym z najstarszych miast wyspy, którego początki sięgają IV tysiąclecia p.n.e, kiedy to znajdowała się tu minojska osada Kydonia. W I wieku n.e. została ona podbita i zajęta przez Rzymian. Po upadku Cesarstwa miasto dostało się pod panowanie Bizancjum, a w XIII wieku razem z całą Kretą została wcielona do Republiki Weneckiej. Ci drudzy rozbudowali znacznie miejscowy port, a także wznieśli w Chanii wiele nowych budynków i kościołów. W 1645 roku w czasie wojny wenecko-tureckiej po blisko dwu miesięcznym oblężeniu miasto zostało zdobyte przez oddziały osmańskie. Po zajęciu miasta przez Turków większość kościołów została przebudowana na meczety. W latach 1898-1971 Chania stanowiła stolicę i główny ośrodek administracyjny Krety. Status ten miasto utraciło na rzecz prężnie rozwijającego się Heraklioniu. Mimo to w sercach miejscowych Chania cały czas uznawana jest za duchową stolicę Krety. Najtragiczniejszy okres w historii miasta nastał na okres II wojny światowej, kiedy to w skutek niemieckich nalotów bombowych zniszczona została znaczna część zabytkowej tkanki miejskiej. Po wojnie dzięki środkom pozyskanym z Unii Europejskiej większość zabytków została odbudowana. Obecnie miasto znane jest głównie z atrakcyjnej nabrzeżnej dzielnicy portowej będącej mieszanką historycznej wenecko-tureckiej zabudowy. Port otoczony jest dziś malowniczą nadmorską promenadą i stanowi jedno z ulubionych miejsc spacerowych przejeżdżających tu turystów jak i samych mieszkańców miasta. Przy promenadzie znajduje się jedna z najstarszych tureckich budowli na Krecie. Jest nią pochodzący z XVII wieku słynny Meczet Janczarów. W jego murach bardzo często organizowane są różnego rodzaju wystawy i wydarzenia kulturalne. Kraniec portu wieńczy zbudowana w XVI wieku przez Wenecjan latarnia morska Faro. Odwiedzając Chanię warto także zobaczyć renesansową Loggię Wenecką, wybudowaną w 1923 roku Halę targową (wzorowaną na podobnej budowli w Marsylii), znajdujące się w byłym kościele klasztornym San Francesco - Muzeum Archeologiczne oraz prezentujące kreteńska sztukę ludową Muzeum Folkloru.