Heraklion (Iraklion) to największe miasto i zarazem główny ośrodek administracyjny Krety, położony na północnym wybrzeżu wyspy, w sąsiedztwie ruin pałacu w Knossos. Historia osadnictwa w rejonie obecnego miasta liczy sobie około 9 tysięcy lat. Przypuszcza się, że w 2000 roku p.n.e. znajdował się tu niewielki port morski, który w późniejszym czasie dostał się pod panowanie kultury mykeńskiej. Niestety z tamtego okresu po osadzie nie zachowały się żadne pozostałości ani ślady. W swoim obecnym kształcie Heraklion założony został w 824 roku przez Saracenów (jedno z koczowniczych starożytnych plemion arabskich). Wtedy też miasto nosiło nazwę Chandak i stanowiło miejsce schronienia dla piratów napadających na przepływające tędy statki bizantyjskie. W drugiej połowie X wieku Heraklion został zdobyty i zajęty przez Bizantyjczyków. Pod ich panowaniem miasto pozostawało 1204 roku, kiedy to zostało zakupione przez Republikę Wenecką. Za panowania Wenecjan Heraklion został w znaczniej mierze rozbudowany i otoczony potężnym systemem fortyfikacji. Część z tych obwarowań przetrwała do dziś i obecnie stanowi jedną z atrakcji turystycznych miasta. W drugiej połowie XVII po podbiciu Krety przez Turków miasto przeszło w ręce Imperium Osmańskiego. Turcy okupowali miasto aż do 1898 roku przyczyniając się w znacznej mierze do jego upadku i utraty znaczenia na rzecz Chanii. W czasie II wojny światowej Niemcy zbombardowali całą Kretę, a co za tym idzie także i Heraklion. Po wojnie miasto zostało odbudowane.
Zwiedzanie
Dziś Heraklion to główny ośrodek administracyjny Krety oraz popularna miejscowość turystyczna. W mieście zachowało się wiele cennych i zabytkowych budowli z których najważniejsze to m.in. wybudowana w latach 1862-1895 katedra Agios Minas, znajdująca się w porcie miejskim średniowieczna forteca wenecka (Rocca al Mare), wybudowana w 1628 roku Fontanna Morosini, kościół św. Tytusa (Agios Titos), Loggia Wenecka (obecnie ratusz) oraz pozostałości murów miejskich z bastionem Martinengo. Odwiedzając Heraklion warto także wybrać się do miejscowego Muzeum Archeologicznego. Jest to jedna z największych tego typu placówek w całej Grecji gdzie obejrzeć możemy pochodzącą z okolicznych wykopalisk bogatą kolekcję starożytnych artefaktów.
