Rotterdam to miasto portowe w zachodniej Holandii, położone w rozwidleniu Renu i Mozy, które połączone jest blisko 30 kilometrowym kanałem (Nieuwe Waterweg) z Morzem Północnym. Jego początki sięgają X wieku, kiedy to przy ujściu rzeki Rotte (błotnista woda) do Mozy założono osadę rybacką. W zapiskach historycznych po raz pierwszy wioska pojawiała w dokumentach pochodzących z 1283 roku. Niespełna dekadę później osada otrzymała prawa miejskie, a co za tym idzie także liczne przywileje oraz ulgi. Mimo to miasto rozwijało się w sposób powolny stopniowo odchodząc od rybołówstwa do handlu i żeglugi. Spowodowane było to znacznym oddaleniem (około 30 km) od Morza Północnego. Status ważnego portu Rotterdam uzyskał dopiero pod koniec XVII wieku. Stało się to za sprawą dynamicznego rozwoju handlu oraz przemysłu okrętowego. W tym czasie miasto stało się jednym z największych (zaraz po Amsterdamie) ośrodków handlowych Niderlandów. Kolejny rozkwit miasta nastąpił w drugiej połowie XIX wieku dzięki budowie kanału Nieuwe Waterweg (Nowy Szlak Wodny) łączącego miasto z morzem. Rozwój handlu związany był ze ścisłą współpracą portu z pobliskim niemieckim Zagłębiem Ruhry. Kres świetności Rotterdamu nastał w czasie II wojny światowej, kiedy to najstarsza część miasta wraz z portem zostały praktycznie całkowicie zniszczone w czasie jednego z niemieckich nalotów dywanowych (zrzucono wówczas około 100 ton bomb). Po wojnie miasto zostało odbudowane w nowoczesnym modernistycznym stylu. W skutek zniszczeń wojennych w Rotterdamie nie zachowało się zbyt wiele zabytków. Do najciekawszych z nich zaliczyć możemy m in. średniowieczny kościół św. Wawrzyńca (Grote Kerk), pomnik słynnego holenderskiego filozofa Erazma z Rotterdamu, dom Schielandshuis (obecnie siedziba muzeum historycznego), wybudowany w pierwszej połowie XX wieku okazały gmach ratusza miejskiego (Stadhuis) oraz fragmenty Starego Portu. W mieście znajduje się także kilka ciekawych muzeów: Maritiem Museum (Muzeum Morskie), Museum de Dubbelde Palmboom oraz Museum Boijmans Van Beuningen z imponującą kolekcją sztuki od średniowiecza po czasy współczesne (jedno z największych muzeów sztuki w Holandii). Rotterdam to także jeden z największych i najbardziej ruchliwych porów morskich na świecie. Stanowi on południową część Randstadu, szóstego największego obszaru metropolitalnego w Europie zamieszkującego przez blisko 7 miliona ludzi. Po wojnie w mieście powstało także wiele nowoczesnych i wręcz futurystycznych budowli z których na uwagę zasługują m.in. Most Erasmus, Kubuswoningen (domki kostki), wielofunkcyjny budynek Timmerhuis oraz przeszło 180 metrowa wieża widokowa Euromast z której rozpościera się przepiękna panorama całego Rotterdamu.
Ciekawostki
- W 1467 roku w Rotterdamie urodził się wybitny niderlandzki filolog, filozof, pedagog, jeden z czołowych humanistów renesansu Erazm z Rotterdamu. Głosił on m.in., że człowiek z natury jest dobry, a zło pochodzi z niewiedzy;
- W Rotterdamie żyje około 160 różnych narodowości;
- Najwyższym budynkiem w Rotterdamie jest wybudowany w 2010 roku biurowiec Maastoren, który ma 165 metrów wysokości;
- W 1942 roku w Rotterdamie urodził się słynny holenderski trener piłkarski Leo Beenhakker.
