Manchester to nowoczesny ośrodek miejski w północno-zachodniej Anglii, położony u stóp Gór Pennińskich, nad rzeką Irwell. Jego początki sięgają drugiej połowy I wieku n.e. kiedy to rzymianie założyli tu jeden ze swoich obozów warownych. W kolejnych wiekach przekształcił się on w niewielką osadę która nazywana była Mancunium (co wolnym tłumaczeniu oznacza miejsce na wzgórzu w kształcie piersi). Oficjalnie Manchester założony został niedaleko dawnej rzymskiej twierdzy w 1086 roku. Praktycznie XVIII wieku Manchester pozostawał niewielką i mało znaczącą wioską, kiedy to za sprawą rewolucji przemysłowej stał się jednym z największych i najważniejszych brytyjskich ośrodków przemysłowych. Miasto stało się kolebką rozwoju przemysłu oraz centrum angielskiego włókiennictwa. W 1789 roku uruchomiono tu pierwszą na świecie maszynę parową napędzającą przędzalnię. Wkrótce potem rozpoczęta została na masową skalę tania produkcja kopii słynnego indyjskiego perkalu. Gregoriańscy baronowie bawełniani, a później wiktoriańscy handlarze i kupcy zgromadzili niezwykłe fortuny i zabudowali miasto olbrzymimi składami oraz biurowcami. Powstały wtedy także m in. liczne galerie sztuki, parki publiczne oraz budynki administracyjne. Osiągnięcia i zdobycze przemysłowe zamiast poprawić trudną sytuację robotników pracujących w fabrykach, sprawiły, że przeważająca część ludzi żyła w skrajnej nędzy. Świadkiem wyzysku robotników był wówczas syn właściciela jeden z przędzalni Fryderyk Engels. To właśnie wtedy wstrząśnięty nieprawdopodobną niesprawiedliwością i rozwarstwieniem społecznym napisał Położenie klasy robotniczej w Anglii, a później wraz z Karolem Marksem słynny Manifest Komunistyczny. W 1830 roku w Manchesterze otwarto pierwszą na świecie pasażerką linię kolejową, łączącą miasto z pobliskim Liverpoolem. Kres świetności miasta jako ośrodka przemysłowego nastał wraz ze światową recesją gospodarczą oraz z upadkiem wielkiego przemysłu w połowie XX wieku. W 1996 bojownicy IRA zdetonowali w Manchesterze bombę, która zniszczyła wiele fabryk oraz znaczną część infrastruktury handlowej miasta. Obecnie w pełni odbudowane stanowi jeden z najnowocześniejszych ośrodków miejskich w całej Wielkiej Brytanii.
Zwiedzanie
Mimo, że Manchester stanowi typowe przemysłowe miasto znajduje się tu kilka ciekawych zabytkowych budowli. Do najważniejszych z nich zaliczyć można m in. XV wieczną gotycką katedrę, zaprojektowany przez Alfreda Waterhouse'a okazały neogotycki wiktoriański ratusz, pochodzący z XV-XVII wieku zabytkowy budynek szpitala, wytworny budynek biblioteki głównej (Central Library), kościół Marii Panny, rozległe Muzeum Nauki i Przemysłu (Museum of Science and Industry) oraz znajdujące się w dzielnicy Castlefield pozostałości rzymskiego fortu. Manchester to także jeden z ważniejszych ośrodków kultury młodzieżowej. Pod względem atrakcji życia nocnego i klubowego porównywalny bywa nawet z Londynem. Na liczne imprezy i wydarzenia muzyczne zjeżdżają to często największe gwiazdy ze świata show-biznesu.
