Opactwo w Villers-la-Ville (Abbaye de Villers)

Villers-la-Ville to niewielka miejscowość w środkowej Belgii, położona nad rzeką Dyle w malowniczej zalesionej dolinie. Główną atrakcją turystyczną są tu usytuowane w północnej części miasta monumentalne ruiny średniowiecznego opactwa cystersów (największy kompleks ruin w Belgii). Klasztor założony został w XII wieku w miejscu wskazanym przez legendarnego zakonnika i opata z klasztoru w Clairvaux - św. Bernarda (1090-1153). Świątynia zlokalizowana została w północnej części majątku Villers podarowanej przez księcia Marbais, Gauthiera I oraz jego matkę Judytę. Wedle miejscowej legendy św. Bernard wskazał miejsce pod budowę klasztoru, gdy na szczycie wzgórza Robermont wbił w ziemię swoją laskę, z której wyrósł dąb. Na początku mieszkało tu 12 mnichów oraz 5 konwersów. W XIII wieku opactwo zostało poddane gruntownej przebudowie. Powstał wtedy m.in. okazały kościół przyklasztorny, chór, refektarz oraz krypta. W owym czasie klasztor przezywał okres swojej największej świetności. Pracowało tu i mieszkało tu przeszło 100 mnichów oraz 300 konwersów, a miejscowa biblioteka szczyciła się zbiorami obejmującymi prawie pół tysiąca różnych rękopisów i cennych manuskryptów. Włości opactwa rozciągały się na przestrzeni prawie 25 tysięcy akrów pomiędzy Antwerpią a Namur. Kres świetności opactwa nastąpił w połowie XVI wieku, kiedy to w trackie wojny o uniezależnienie się Niderlandów od Hiszpanii uległa zniszczeniu znaczna część zabudowy. Jeszcze w tym samym wieku za czasów opata Roberta Henriona odbudowano część zabudowań klasztornych. W XVIII miała miejsce ostatnia przebudowa świątyni. Zmodernizowano wówczas większość średniowiecznych budynków nadający im klasycystyczny kształt. Pod koniec XVIII wieku nastał kolejny ciężki okres w historii opactwa. Był to czas wielkiej rewolucji francuskiej w czasie której klasztor został rozwiązany, a majątek sprzedany i przekształcony przez nowego właściciela w skład materiałów budowlanych. W późniejszym czasie za zgodą właściciela posiadłości przez tereny opactwa przeprowadzona została linia kolejowa. Obecnie malownicze ruiny opactwa znajdują się pod opieką państwa i udostępnione są dla zwiedzających. Z całego założenia do czasów obecnych przetrwały m.in. pozostałości refektarza, biblioteki, pałacu opata, ruiny imponującego kościoła klasztornego oraz relikty dawnych zabudowań gospodarczych.

Multimedia