Binche

Binche to niewielkie miasto w zachodniej Belgii, położone w połowie drogi pomiędzy Mons a Charleroi. Jego początki sięgają pierwszej połowy XII wieku, kiedy to znajdowała się tu niewielka osada. Prawa miejskie Binche uzyskało jeszcze w tym samym wieku, a co za tym idzie także i liczne przywileje oraz ulgi handlowe. W kolejnych wiekach miasto stanowiło cześć hrabstwa Hainaut. W XIV wieku Binche otoczone zostało potężnymi murami miejskimi. Wtedy też przeżywało swój największy rozkwit. Dwa stulecia później ówczesna namiestniczka Niderlandów Maria Węgierska (z dynastii Habsburgów) zorganizowała w mieście słynną fetę, której tradycja w postaci corocznego karnawału kultywowana jest po dziś dzień. Najciekawsze zabytki Binche skupiają się wokół rozległego Grand-Place . Są to m.in. wzniesiony w połowie XVI wieku ratusz miejski z XVI wieczną dzwonnicą, kolegiata św. Ursmara (Collégiale Saint-Ursmer ), kaplica św. Andrzeja (Chapelle Saint-André) oraz bardzo dobrze zachowane XVI wieczne obwarowania miejskie.

Karnawał w Binche

Począwszy od XVI wieku, każdego roku w Binche organizowany jest słynny karnawał upamiętniający wielką fetę z 1549 roku jaką wydała ówczesna namiestniczka Niderlandów - Maria Węgierska (1505-1558) na cześć swojego brata cesarza Karola V oraz jego syna Filipa II. Zgodnie z tradycją przygotowania do imprezy trwają zawsze kilka tygodni, a jej kulminacyjny moment rozpoczyna się na trzy dni przed Środą Popielcową. Wydarzenie to przyciąga corocznie tysiące osób z całej Belgii jak i krajów ościennych. W czasie karnawału przebrane w stroje ludowe tłumy ludzi przemierzają ulice Binche wybijając rytmy na werblach i bębnach. Nieodłącznym elementem imprezy są Gilles, czyli osoby przebrane w charakterystyczne maski i ubrane w pasiaste czerwono-żółto-czarne stroje wypchane słomą. Cześć z nich zakłada także ogromne kapelusze wykonane ze strusich piór. Niosą oni kosze z pomarańczami, którymi na końcu imprezy obrzucają zgromadzony tłum symbolizując bogactwo mieszkańców Binche. W 2003 roku Karnawał w Binche to jako jedyne tego typu wydarzenie w Europie (i jedno z trzech na świecie) zostało wpisane na Listę Niematerialnego Dziedzictwa UNESCO.