Kortrijk (po francusku Courtrai) to miasto w zachodniej Belgii, położone nad rzeką Leie. Jego początki sięgają czasów starożytnych, kiedy to znajdowała się tu rzymska kolonia zwana Cortoriacum. Swego czasu stanowiła ona ważny punkt na skrzyżowaniu szlaków handlowych wiodących z Tongeren do Kassel i z Tournai do Oudenburga. Po upadku Cesarstwa miasto dostało się we władanie Franków. W IX wieku wraz z rosnącym zagrożeniem ze strony Normanów ówczesny hrabia Flandrii - Baldwin II Łysy (863-918) polecił otoczyć miasto potężnymi fortyfikacjami, których pozostałości przetrwały do czasów obecnych. Prawa miejskie Kortrijk uzyskało w 1190 roku od Filipa z Alzacji (1143-1191). W okresie średniowiecza Kortrijk stało się głównym producentem lnu w regionie a co za tym idzie także ważnym ośrodkiem handlu suknem. W 1302 roku w pobliżu miasta stoczona została słynna Bitwa pod Courtrai zwana także często "bitwą złotych ostróg". Wtedy to flamandzcy powstańcy uzbrojeni w widły, topory i piki rozgromili doborową armię francuską zrzeszającą kwiat rycerstwa europejskiego. O rozmiarach klęski świadczy też to, że trakcie bitwy poległ dowodzący armią francuską Robert II Szlachetny, a na polu bitwy odnaleziono w sumie 700 złotych ostróg. Starcie pokazało, że odpowiednio uzbrojona i zdyscyplinowana piechota potrafi rozbić dobrze uzbrojoną jazdę, która od XIV wieku zaczęła tracić na znaczeniu. Ciężki okres Kortrijk przeżywało w czasie II wojny światowej, kiedy to w wyniku bombardowań zniszczona została znaczna część zabytkowej zabudowy wraz głównym placem miejskim (Grote Markt). Obecnie rynek stanowi architektoniczną mieszankę kilku starych i wielu nowych budynków. Otaczają one ozdobioną malowniczymi wieżyczkami XIV wieczną dzwonnicę (Beffroi). Niegdyś służyła ona do ostrzegania mieszkańców miasta o nadchodzącym niebezpieczeństwie lub wzywała ich na narady. Dziś stanowi ona pamiątkę po dawnych sukiennicach, a także jeden z najcenniejszych zabytków Kortrijk, który wraz z podobnymi dzwonnicami jakie spotkać można w wielu miastach Flandrii wpisany został na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO. Pozostałe ważne zabytki miasta to m.in. XIII wieczny kościół Naszej Pani (Onze-Lieve-Vrouwekerk), wczesnorenesansowy budynek ratusza miejskiego (Stadhuis), bogato zdobiona kamieniczka Schepenzaal (dawna Sala Rady) XIII wieczny gotycki kościół św. Marcina (Sint-Maartenskerk), zbudowany w latach 1200-1204 Szpital Naszej Pani (Onze-Lieve-Vrouwe) oraz XVII wieczny klasztor beginek.
Ciekawostki
- W 1812 roku w Kortrijk urodził się słynny belgijski pisarz Hendrik Conscience. Swoje dzieła pisał głownie w języku niderlandzkim, a jego twórczość odegrała znaczącą rolę w budzeniu flamandzkiej świadomości narodowej w XIX wieku.
