Azory

Wyspy

Azory (Açores) to archipelag dziewięciu wysp wulkanicznych, położonych na Oceanie Atlantyckim, około 1500 km od wybrzeży Półwyspu Iberyjskiego. Obecnie stanowią one jeden z regionów autonomicznych Portugalii. Wyspy są niezwykle dzikie i rzadko zamieszkane. Zaledwie 5% ich powierzchni zostało zurbanizowane. Każda z nich ma zupełnie inny charakter i odmienny krajobraz. Stolica i zarazem największym ośrodkiem archipelagu jest usytuowane w zachodniej części wyspy São Miguel miasto Ponta Delgada. Historia osadnictwa Azorów sięga czasów starożytnych, kiedy to przybili tu Kartagińczycy. W późniejszym czasie wyspy odwiedzane były także przez Arabów i Normanów. Pozostawały jednak niezamieszkane, aż do 1427 roku, kiedy to osiedlili się tu Portugalczycy. Zajęcie Azorów przypisuje się adeptowi szkoły morskiej Henryka Żeglarza, Gonçalo Velho. Za pierwszą większą osadę uważa się założoną w 1478 roku na wyspie Terceira - Angra do Heroísmo. Obecnie jest to drugi co do wielkości ośrodek całego archipelagu który zamieszkuje około 35 tysięcy osób. Z uwagi na malownicze krajobrazy, urocze plaże, strome urwiska i pięknie jeziora w kraterach Azory stanowią dużą atrakcję turystyczną. Największą wyspą Azorów jest São Miguel. Ma około 65 km długości, 15 km szerokości (w najszerszym miejscu) i zamieszkuje ją ponad połowa ludności całego archipelagu (około 130 tysięcy osób). Dominującym elementem krajobrazu wyspy są liczne kratery wypełnione jeziorami. Do najbardziej malowniczych z nich zaliczyć można m.in. Lagoa do Fogo (Jezioro Ognia) oraz tajemnicze Lagoa das Sete Cidades (Jezioro Siedmiu Miast). Na wyspie znajduje się także kilka efektownych punktów widokowych jak n.p. Vista do Rei.

Wyspa i wulkan Pico

Wyspa Pico, druga co do wielkości wyspa archipelagu Azorów, jest częścią wygasłego wulkanu, który niegdyś wynurzył się z oceanu jako najwyższy fragment gigantycznego Grzbietu Śródatlantyckiego, który stanowi najwyższe pasmo górskie na Ziemi. Nie widzimy go, gdyż w przeważającej większości skrywa się pod wodą. Wiadomo jednak, że ciągnie się on od Islandii aż po Antarktydę. Wulkan Pico wznosi się na 2351 metrów n.p.m. i jest najwyższą górą Portugalii. Widać go praktycznie z każdego miejsca na wyspie. Co ciekawe nie jest on całkowicie uśpiony. Ostatnia większa erupcja miała miejsce w 1963 roku. Wokół wulkanu ciągną się pokłady zastygłej lawy i bazaltu, tworząc miejscami efektowne tunele. Wytworzona na skale gleba wulkaniczna bogata jest w minerały co pozwala na uprawę winorośli. Portugalczycy kochają wino, dlatego też gdy tylko osiedlili się na wyspie od razu przystąpili do uprawy winogron. Miejscowe wino wytwarzane z odmiany Verdelho, bardzo szybko zdobyło sławę którą utrzymuje po dziś dzień. W 2004 roku krajobraz winnic na wyspie Pico wpisany został na Listę Światowego Dziedzictwa Przyrodniczego UNESCO.

Ciekawostki

• Na przełomie 2014 i 2015 roku Azory otrzymały nagrodę Platinum Quality Coast Award za "najbardziej zielone miejsce na świecie";
• Niegdyś tradycyjnym zajęciem mieszkańców wyspy Pico było wielorybnictwo. Jednak z uwagi na ochronę tych zwierząt w latach osiemdziesiątych ubiegłego wieku polowania zostały zakazane. Obecnie otaczające wyspę wody Atlantyku uważane są na najlepsze mieście to obserwacji tych gigantycznych ssaków;
• Według jednej z hipotez nazwa wysp (Açores) pochodzi od ptaka Açor (jastrząb). Drapieżnik ten nie występuje jednak na wyspach. Być może przybywający na wyspę żeglarze pomylili spotkane tam ptaki z jastrzębiami. Inna teoria mówi, że nazwa pochodzi od włoskiego słowa azurr znaczącego niebieski;
• We wrześniu 1941 roku u wybrzeży archipelagu Azorów, niemiecki okręt podwodny U-203 zatopił brytyjski statek pasażerski SS Avoceta, w wyniku czego zginęły 123 osoby.