Park Narodowy Yosemite (Yosemite National Park) to park narodowy w Stanach Zjednoczonych Ameryki, położony w środkowej Kalifornii, na zachodnich zboczach gór Sierra Nevada. Utworzony został w 1890 roku aby chronić bogactwa naturalne Doliny Yosemite (Yosemite Valley) przed zakusami nadmiernego wykorzystania środowiska przyrodniczego przez prywatnych inwestorów. Swoją sławę park zawdzięcza spektakularnym granitowym urwiskom, potężnym skalnym iglicom, malowniczym jeziorom, licznym wodospadom oraz porastającym go olbrzymim sekwojom (mamutowiec olbrzymi). Na jego terenie znajduje się przeszło 3 tysiące jezior i około 2,7 tysiąca różnego rodzaju strumieni i cieków wodnych stanowiących dopływy dwóch głównych rzek Tuolumne i Merced. Przez tysiąclecia wyrzeźbiły one głębokie kaniony i odpowiedzialne są także za obecna rzeźbę parku. Spośród wodospadów na szczególną uwagę zasługuje Yosemite (Yosemite Falls). Ma on blisko 740 metrów wysokości i składa się z trzech kaskad. Najwyższym punktem parku jest Góra Lyel (Mount Lyel). Wznosi się na wysokość 3997 metrów n.p.m. a na jej wierzchołek prowadzi oznakowany szlak turystyczny. Najbardziej malowniczym i najczęściej fotografowanym elementem parku jest Dolina Yosemite (Yosemite Valley). Kanion ma około 13 km długości a jego dnem płynie rzeka Merced (dopływ San Joaquin). Spośród wszystkich turystów odwiedzających park około 80% przybywa do doliny. Dostać się tu można czynnymi przez cały rok trzema trasami (Highway 41, Highway 120 i Highway 140). Dogodnym miejscem do podziwiania doliny jest usytuowany na wysokości 2199 metrów n.p.m. punk widokowy Glacier Point. Panorama widokowa obejmuje m.in. słynną formację skalną Half Dome, wodospady Yosemite i Vernal oraz górę Clouds Rest (3027 metrów n.p.m.).
Jak wykazały badania archeologiczne tereny Parku Narodowego Yosemite zamieszkane były już blisko 4 tysiące lat temu. Wtedy to przybyli tu i osiedlili Indianie z plemienia Ahwahneechee należący ludu Miwok. Przez stulecia prowadzili życie koczownicze, a w późniejszym czasie założyli kilka stałych osad. Ich sytuacja pogorszyła się wraz z rozpoczęciem gorączki złota w połowie XIX wieku. Wtedy to zaczęli rywalizować o surowce naturalne z przybyłymi w to miejsce amerykańskimi osadnikami. Efektem tego było utworzenie w 1890 roku parku narodowego, który 15 lat później połączono z rezerwatem. Park stanowi dom dla wielu gatunków zwierząt w tym m.in. niedźwiedzi, kojotów, pum czy mulaków. Dla turystów przygotowano tu przeszło 1300 km różnego rodzaju szlaków wędrownych o różnym stopniu trudności. W parku znajduje się także 13 oficjalnych kempingów przy których działają m.in. wypożyczalnie rowerów. Od końca maja do lipca w dolinie rzeki Merced można uprawiać rafting. W 1984 roku Park Narodowy Yosemite został wpisany na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO. Każdego roku park odwiedzany jest przez blisko 4 miliony turystów z całego świata.
Ciekawostki
- Przeszło 95% powierzchni Parku Narodowego Yosemite stanowią tereny nieprzekształcone w znacznym stopniu przez człowieka;
- Pierwszymi popularyzatorami i turystami którzy przybyli do parku w 1855 roku byli amerykański przedsiębiorca James Mason Hutchings (1820-1902) i kalifornijski artysta Thomas Almond Ayres;
- Park Narodowy Yosemite bardzo często wykorzystywany był jako plan filmowy, kręcono tu sceny do takich produkcji jak m.in. Ostatni Mohikanin, Maverick czy Star Trek V: Ostateczna granica;
- O Dolinie Yosemite napisano kilka utworów poetyckich. Jednym z nich jest ułożony kunsztowną strofą spenserowską poemat zatytułowany "In Yosemite" autorstwa poety-laureata stanu Kalifornia Henry’ego Meade’a Blanda (1863-1931).
