Od niepamiętnych czasów rzeki miały niebagatelne znaczenie dla całej ludzkości. To właśnie u ich ujścia powstawały największe miasta świata, które później przekształcały się w potężne cywilizacje. Przez wieki oprócz użyźniania ziem i dostarczania wody pitnej służyły jako główne drogi transportu (przewóz towarów wodą jest wielokrotnie tańszy niż lądem). Co do najdłuższej rzeki świata sprawa nie jest do końca jasna. Czy jest to Amazonka czy Nil spory trwają do dziś. Związane jest to z wieloma dokumentami źródłowymi które podają różne długości Amazonki. Najczęściej pojawiającą się wartością jest 6400 km (co by czyniło ją krótszą od Nilu), jednak według innych źródeł długość ta wynosi aż 7040 km. Problemy z ustaleniem rzeczywistej długości rzeki jest niezliczona ilość jej dopływów, a także dotarcie do ukrytych w niedostępnym terenie źródeł (Amazonka posiada kilka rzek źródłowych). Ponadto posiada ona także największe na świecie dorzecze oraz największe zasoby wodne. Odkrycie źródeł Amazonki przypisuje się polskiemu podróżnikowi Jackowi Pałkiewiczowi. Jego wyprawa miała miejsce w 1996 roku i potwierdzona została przez brazylijski Narodowy Instytut Badań Kosmicznych (Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais) oraz przez Towarzystwo Geograficzne w Limie. Na cześć tego wydarzenia w 2011 roku w miejscu skąd wypływa Amazonka wzniesiono obelisk z pamiątkową tablicą z napisem: "Tu rodzi się Amazonka, największa rzeka świata. Ustaliła to w 1996 roku naukowa, polsko-włosko-rosyjsko-peruwiańska wyprawa kierowana przez Jacka Pałkiewicza". Drugą co do wielkości rzeką na Ziemi jest płynący przez północno-wschodnią część Afryki Nil. Wokół jego ujścia (Delta Nilu) skupiało się życie starożytnych Egipcjan, których cywilizacja istniała przez blisko 3 tysiące lat. Podobnie dziś delta wraz z doliną Nilu stanowi miejsce zamieszkania blisko 98% całej populacji Egiptu.
Najdłuższe rzeki świata
- Amazonka (7040 km) - Ameryka Południowa - Przepływa przez Kolumbię, Peru, Brazylię uchodzi do Oceanu Atlantyckiego
- Nil (6695 km) - Afryka - Przepływa przez Etiopię, Burundi, Rwandę, Tanzanię, Ugandę, Sudan Południowy, Sudan, Egipt i uchodzi do Morza Śródziemnego
- Jangcy (6300 km) - Azja - Przepływa przez Chiny i uchodzi do Morza Wschodniochińskiego
- Missisipi-Missouri - (6275 km) - Ameryka Północna - Przepływa przez Stany Zjednoczone i uchodzi do Zatoki Meksykańskiej (Ocean Atlantycki)
- Huang He (5464 km) - Azja - Przepływa przez Chiny i uchodzi do Zatoki Pohaj (Morze Żółte)
- Ob-Irtysz (5410 km) - Azja - Przepływa przez Chiny, Kazachstan, Rosję i uchodzi do Zatoki Obskiej (Morze Karskie)
- Kongo (4700 km) - Afryka - Przepływa przez Demokratyczną Republikę Konga, Kongo, Angolę i uchodzi do Oceanu Atlantyckiego
- Mekong (4500 km) - Azja - Przepływa przez Chiny, Mjanmę, Tajlandię, Laos, Kambodżę, Wietnam i uchodzi do Morza Południowochińskiego
- Amur (4440 km) - Azja - Przepływa przez Chiny, Rosję i uchodzi do Morza Ochockiego
- Lena (4400 km) - Azja - Przepływa przez Rosję i uchodzi do Oceanu Arktycznego (Morze Łaptiewów)
- Parana (4380 km) - Ameryka Południowa - Przepływa przez Brazylia, Paragwaj, Argentynę i uchodzi do Oceanu Atlantyckiego w postaci estuarium La Plata
- Mackenzie (4240 km) - Ameryka Północna - Przepływa przez Kanadę i uchodzi do Zatoki Mackenzie (Morze Beauforta)
- Niger (4160 km) - Afryka - Przepływa przez Nigerię, Benin, Niger, Mali, Gwineę i uchodzi do Zatoki Gwinejskiej (Ocean Atlantycki)
- Jenisej (4102 km) - Azja - Przepływa przez Mongolię, Rosję i uchodzi do Morza Karskiego
