Wieże strażnicze beffroi

Beffroi to charakterystyczne wysokie i potężne wolno stojące wieże strażnicze jakie spotkać można w centrach miast północnej Belgii (gównie Flandrii) i północno-zachodniej Francji. Bardzo często na ich szczycie montowane były także dzwony. Jest to trzeci typ wieży jaka pojawiła się w panoramie średniowiecznego miasta. Pierwszym typem był donżon - masywna wieża obronna, która przeważnie stanowiła pierwszy etap budowy większego zamku, drugim była dzwonnica kościelna (symbol władzy duchowej i znaczenia Kościoła), trzecim zaś stała się miejsca wieża strażnicza beffroi. Stanowiła ona rzucający się w oczy symbol swobód obywatelskich, dobrobytu mieszkańców oraz władzy miejscowych rajców i ławników.


Beffroi wznoszone były w okresie od średniowiecza do renesansu i wykorzystywane były do przeróżnych funkcji. W czasie pokoju obserwowano z nich to, co się działo w mieście, w czasie wojen wypatrywano wroga, a w razie bezpośredniego zagrożenia (najazdu czy pożaru) bito w zawieszone na szczycie dzwony. Wieże służyły także często jako arsenał bądź siedziba straży miejskich, a w mrocznych lochach przetrzymywano także często więźniów politycznych. Obecnie beffroi spotkać można w wielu belgijskich czy francuskich miastach. Do najokazalszych i najpopularniejszych należą m.in. wieże w Brugii, Tournai, Aalst, Lille, Douai czy Béthune.