Ardeny

Góry

Ardeny (Las Ardeński) to niewielkie silne zalesione góry zajmujące głównie południowo-wschodnią Belgię, ale także i Luksemburg oraz część Francji. Ich średnia wysokość to około 400-500 metrów, a najwyższym szczytem jest położona we wschodniej Belgii i mierząca 694 metry n.p.m. góra Signal de Botrange. W 1923 roku na jej wierzchołku wybudowano sześciometrową wieżę dzięki czemu podniesiono wysokość najwyższego punktu Belgii do równych 700 m n.p.m. Niespełna dziesięć lat później powstała kolejna wieża (tym razem komunikacyjna), której wierzchołek sięga 718 metrów n.p.m. Szczyt jest łatwo dostępny, a przez jego wierzchołek przebiega ulica. W samej Belgii Ardeny przecinają trzy prowincje: Namur na zachodzie, Luksemburgię na południu i Liège na wschodzie. Najciekawsze partie gór znajdują się w okolicach Namur, Dinant, Bouillon oraz rzeki Semois (dopływ Mozy) gdzie spotkać można malownicze doliny poprzecinane wijącymi i tworzącymi kaniony rzekami. Dużą popularnością cieszą się także ardeńskie zespoły jaskiń, zwłaszcza w okolicach Mozy, Ourthe i Lesse. Wydrążyły je podziemne rzeki, które przez wieki płynęły przez kredowe wzgórza, wypłukując je i tworząc groty. Wzdłuż Mozy biegnie linia kolejowa z Namur do Dinant, która pokrywa się z trasą bardzo popularnych wycieczek. Najpopularniejszym miejscem jest jednak miasteczko Bouillon z górującym nad nim potężnym średniowiecznym zamkiem. Podróżowanie po Ardenach bez własnego środka transportu może być trudne. Pomiędzy głównymi miastami regionu jest tylko kilka połączeń kolejowych, a przemieszczanie się autobusem wiążę się z długim oczekiwaniem na przystankach. Nieoficjalną stolicą Ardenów jest La-Roche-en-Ardenne. To urocze miasteczko rozlokowane zostało przy pośród malowniczych wzgórz u zbiegu sześciu dolin. Jest to także jedno z najpopularniejszych miasteczek letniskowych w regionie.

W trakcie II wojny światowej Ardeny dwukrotnie odegrały istotną rolę. Pierwszy raz w 1940 roku, kiedy to niemieckie dywizje pancerne zaskoczyły aliantów, przechodząc przez góry na tyły ich wojsk i omijając słynną linię Maginota oraz belgijskie fortyfikacje nad Mozą. Drugi raz, zaś pod koniec wojny, kiedy to stoczone zostały tu jedne z najcięższych walk konfliktu. Dziś przypomina o nich znajdujący się w okolicach miasteczka Bastogne pomnik Amerykanów oraz pozostawiony czołg. Jednym z najważniejszych wydarzeń była stoczona jesienią 1944 roku bitwa o Bastogne. Mimo, że walki przyniosły obu stronom straszliwe straty (zginęło 75 tyś. Amerykanów i 100 tyś. Niemców) to potyczka zakończyła się zwycięstwem aliantów. Niemcy wówczas zostali zepchnięci na swe dawne pozycje. Ofensywa w Ardenach uznawana jest za ostatnią dużą operację obronną wojsk niemieckich na froncie zachodnim w czasie II wojny światowej.